晨光剛透進政事堂的窗欞，李震正站在沙盤前，手指輕輕劃過南門一帶的地形凹槽。案上攤著三份地方快報，皆提及城外流民聚集點已有回落，但市井間仍有低語——“兵火剛熄，賦稅恐重”。
李瑤捧著一卷新整的輿情冊子走入，腳步未停便開口：“昨夜東坊茶肆有人議論，說我們打完仗就要搜刮百姓。還有人講，天倉裡的糧是留給軍隊的，根本不會分給平民。”
李震沒有抬頭，隻問：“百姓最怕什麼？”
“怕餓，怕病，怕官府上門要錢。”李瑤將冊子放下，“但真正讓他們動搖的，是覺得新政不長久。他們不信減稅是真的，更不信朝廷會管一個普通人的死活。”
李震終於直起身，目光落在她臉上：“那就讓他們親眼看見，什麼叫長久。”
他轉身走向內閣，取出一枚銅印，交到她手中。“傳令下去，七日內在南坊、西市、北巷設三處惠民試點。藥材、種糧、布告，全從‘天倉’調撥。由蘇婉主理，你協理調度。”
李瑤接過印信，略一點頭，轉身離去。
南坊街口，一座廢棄的驛亭被臨時改作義診點。清晨還未到，已有老弱排在門外。有人拄著拐，有人抱著昏睡的孩子，更多人隻是遠遠站著，不敢上前。
蘇婉穿了一身素色布衣，袖口挽起，正親自煎藥。爐火映著她的臉，額角滲出細汗。藥罐咕嘟作響，苦香彌漫開來。
一名老農蹲在角落咳嗽不止，嘴角帶血。蘇婉走過去，蹲下身，輕按他手腕探脈，又翻開眼皮查看。
“肺癆晚期，但還能緩。”她說完，起身取來一小包藥粉，“這是提純過的青蒿與黃芩，每日兩次，溫水送服。若三天後咳血減輕，我再給你換方。”
老農顫巍巍接過，聲音發抖：“這……能白拿？”
“能。”蘇婉點頭，“不但藥免費，接下來三個月，凡在此登記的病人，每月可領兩貼保命方。你們的名字，我會記下來，治一人，記一戶。”
旁邊一名年輕醫女低聲補充：“夫人說了，朝廷不怕花錢，就怕人死了沒人知道。”
人群開始騷動。有人遲疑地往前挪步，有人小聲詢問是否真不用還債。蘇婉沒再多言，隻讓醫員逐個登記姓名籍貫，隨後親自為幾人施針。
到了午時，西市木牌前圍滿了人。
李瑤命人將周文仲私賬拓印張貼其上，紅筆圈出幾行關鍵記錄：“某日收崔氏銀五百兩，議焚倉以亂民心”“擬定破城後自任戶部侍郎”。緊挨著的另一塊板子，則貼出李氏新政條文：今歲田稅減三成，青苗貸免息半年，疫區百姓可申領救濟糧。
兩相對照，街頭一片嘩然。
“他們收錢燒我們的飯，咱們的官倒貼錢治病？”一個賣菜婦人指著木牌大喊，“我兒子前年被征役累死，要是早有這政策……”
話未說完已哽咽。
圍觀者越來越多，議論聲從懷疑轉為感慨，再變為支持。
第三日，李驍率巡防隊行至北巷。
剛轉過街角，忽見一位老婦倒在路邊，麵色灰白，呼吸微弱。他立刻翻身下馬，兩名親衛上前攙扶，李驍親自背起老人，快步送往最近的醫館。
一路上，他腳步穩健，盔甲叮當，卻始終不讓老人滑落。街邊百姓紛紛避讓，有人認出是他，驚得脫口而出：“那是太子！”
消息很快傳開。晚間，酒樓說書人添了新段子：“將軍扶嫗，仁政及老。刀可鎮亂世，德能養太平。”
次日清晨，政事堂外竟聚起數百人。
男女老少皆有，手裡提著米酒、蒸餅、粗布鞋履，說是請願為李氏立生祠。一名白發老者跪地叩首：“李家天子，真吾父母！若無您一家，我們早餓死病死了！”
守門侍衛一時不知如何處置，急報入內。
李震正在批閱減稅令，聽到稟報，擱下朱筆，起身走到廊下。