晨光微亮，政事堂外的石階剛被灑掃過，濕痕未乾。李震已端坐案前，手中握著一支未落墨的筆，麵前攤開一張紙，紙上隻寫了三個字：爭人心。那封邊疆急報仍藏於袖中，未曾拆閱。
他沒有抬頭，隻道：“瑤兒，館驛那邊可有動靜？”
李瑤從側門步入，腳步輕穩，手中捧著一疊薄冊。“張氏使者昨夜未出房門，謝氏仆從卻在三更後離驛，行跡隱秘。暗部已按令行事，未加阻攔，隻記下行蹤。”
“他們想傳消息，就讓他們傳。”李震緩緩將筆擱下，“但要讓他們覺得，我們不在乎。”
李瑤點頭，將冊子輕輕放在案角。“今日午時，您真要去‘偶遇’他們？”
“不是偶遇。”他站起身，整了整衣襟，“是讓他們看清——我們何時見他們，不取決於他們等了多久，而在於我們想不想見。”
話音落下，他緩步走出政事堂，身後青袍曳地，無聲無息。
館驛位於城東偏南，院落清淨，簷角懸鈴，風起時輕響一聲。李震arriving時，兩名使者正於廳中對坐飲茶。張氏使者年約五旬，麵容清瘦，執杯的手指節分明，神情恭謹卻不肯多言。謝氏使者年輕些，眉宇間藏著一絲焦躁，目光頻頻掃向門外。
李震推門而入，未帶隨從，隻一人一影，立於門檻之內。
“聽聞兩位遠來，特來探望。”他語氣溫和，仿佛隻是鄰裡訪客，“一路辛苦。”
二人連忙起身行禮。李震擺手示意不必多禮，徑直入席，自取茶盞斟了一杯，輕啜一口。
“南州的雲霧茶，還是這般清冽。”他放下杯，目光掠過二人，“張公曾在鄉學講《禮》十年，如今子弟可還有人習經？”
張氏使者略一怔，隨即答道：“家中幼子尚在啟蒙，不敢荒廢祖業。”
“好。”李震點頭，“讀書人最怕斷了根脈。不過如今科考改製，不限門第，倒也不必拘泥於一經一傳。”
這話出口，謝氏使者眼神微動，欲言又止。
李震似未察覺，轉而提起桌上果盤裡的蜜餞，笑道：“這糖漬梅子，可是出自謝家老鋪？我記得豫中謝氏早年以蜜坊起家，後來才入仕途。”
謝氏使者臉色微變，低頭應道：“祖上舊業，早已停歇。”
“可惜了。”李震搖頭，“手藝若能傳下來，未必不能成一方民生支柱。新政之下，商賈也可入議政院列席，隻要能利國利民。”
廳中一時寂靜。兩人互視一眼，皆從對方眼中看出驚疑。
李震卻不再多言，隻閒談風物，問起各地收成、市集物價、孩童入學情形。言語平實，毫無鋒芒，卻句句落在新政脈絡之上。
臨走前，他起身整理袖口，目光不經意掃過廳內幾案——那裡恰好攤著一份文書草稿，標題模糊不清，唯有邊角一行小字清晰可見：
士族名錄·初擬。
他並未遮掩，也未解釋，隻淡淡道：“瑣事罷了，莫要掛心。”
待其身影消失於門外，兩名使者久久未語。
良久，張氏使者才低聲道：“他這是……早已備好了名單？”
謝氏使者盯著那頁紙，指尖微微發緊：“不止是名單。他是讓我們知道，誰說了什麼，誰做了什麼，他都清楚。”
“可他為何不說破？”
“因為他不需要說。”謝氏使者收回視線，聲音壓得更低，“他在等我們自己開口。”
夜色漸深，館驛燈火熄了一半。李瑤坐在情報司偏堂，麵前攤開數張記錄紙條，一一比對時間與人物動線。她提筆在一張紙上圈出三個名字，又用紅線連起兩點——崔氏子弟與戶部官員密會的時間，恰好早於謝氏仆從出驛半個時辰。
她合上冊子，低聲喚來一名信使：“把這條線放出去，就說崔家郎君已在議政院參議新稅法草案，消息來源不必明說。”
信使領命而去。
與此同時，李毅立於城南一處屋脊之上，望著下方那間廢棄書坊。片刻後，一名黑衣人悄然現身，遞上一塊玉石片。李毅接過，指尖一抹，玉麵浮現出幾幅畫麵：謝氏仆從交出密函，接信之人掀帽抬頭，正是舊朝退任的兵部主事周崇。
他凝視片刻，將玉片收入懷中，轉身躍下屋簷，身影沒入巷道深處。
次日清晨，茶肆酒樓已有流言四起。