晨光剛在窗紙上泛白，政事堂內燭火仍未熄滅。李震站在主位前，手中那封邊疆急報依舊未拆，火漆完好如初。他將信輕輕擱在案角，目光掃過昨夜百姓請願後留下的痕跡——石階上幾道淺淺的印痕，是粗布鞋履和陶罐底磨出的劃痕，如今已被清掃乾淨，隻餘青磚表麵微凹的一線。
他沒有回頭，聲音低而穩：“瑤兒，三處試點可有新報？”
李瑤已立於堂中，袖中取出一冊薄簿：“南坊登記病患三百六十七人，西市減稅申領戶達一千二百戶，北巷巡防記錄無擾民事件。百姓情緒平穩，稱頌之聲漸起。”
“士紳呢？”李震問。
“沉默。”她頓了頓，“除崔氏旁支遞來賀帖外，其餘世家無一回應。地方官報中提及，不少士族閉門謝客，子弟暫停赴學，田莊加派守丁，似在觀望風向。”
李驍踏入門檻時鎧甲未卸，腳步沉實：“他們怕什麼？我們又沒動他們的地契。”
“怕變。”李毅跟在他身後，聲音冷淡，“一紙新政，科舉不限門第，稅製按產計征，若真推行下去，他們的蔭庇、私佃、免役特權全都要廢。今日你得民心，明日就斷他們百年根基。”
蘇婉緩步進來，衣袖沾著藥草氣息：“可若不改，寒門永無出頭之日。但逼得太急，反倒激起合謀反撲。”
堂中一時靜默。李震踱至沙盤前，指尖緩緩劃過中原諸州，停在豫州、南州一帶。
“眼下我們握禁軍、控帝都、安流民，看似穩固。可若士族集體拒令，新政下不了鄉，賦稅收不上來，官吏無人補缺，這天下仍是空架子。”他抬頭，“真正的較量，現在才開始。”
李驍皺眉：“那就派兵壓境，讓他們知道誰掌刀柄！”
“不行。”蘇婉立即開口，“百姓剛信我們能護他們周全，若轉頭就對士族用強，與舊朝何異？況且此舉隻會逼他們聯手，甚至引外藩介入。”
李瑤冷靜接話：“分化為上。拉一批，晾一批，打一批。重點不在震懾，而在選準突破口。”
李毅補充：“崔嫣然之父崔元度，曾在糧道被截時暗中調船助運，雖未明附，卻已有默契。此人可作首環。”
李震聽著，眼神漸定。他轉身提筆，在黃紙上寫下三字：
爭人心。
“百姓之心已得，接下來，要爭士林之心。”他將紙貼於屏風，“傳令——三日內，整理一份《士族名錄》，按田產規模、門生數量、過往政見分等歸類。凡曾言改革、有子弟習新學、或私下支持惠民舉措者，列為‘可聯’；凡屢拒公文、阻撓差役、私設刑堂者，記為‘待察’。”
他看向李瑤：“你牽頭擬一份《勸賢書》。不用詔令格式，不必稱孤道寡，隻講利害——新朝不奪私產，但求共治；不限門第，但求才用。告訴他們，參與新政者，可保地位，還可入議政院參議律法修訂。”
李驍仍不甘：“若他們不理？繼續裝聾作啞？”
“那就讓他們看清楚。”李震語氣平靜，“誰先伸手，誰得先機；誰若遲疑，等來的不是優待，而是邊緣化。田賦照征，徭役照攤，但他們再不能左右地方官員任免，也不能壟斷科考名額。”
話音未落，門外傳來腳步聲。一名文書官立於階下：“啟稟大人，南州張氏、豫中謝氏遣使來賀，已在館驛安頓。”
眾人目光齊轉。
李震嘴角微不可察地揚了一下，隨即恢複如常。
“知道了。”他說，“好茶好飯供著，安排清淨院落，不得怠慢。但——”他頓了頓，“一句多餘的話都不要說。不問來意，不談政務，連天氣都不許多聊一句。”
文書官領命退下。
堂中氣氛悄然變化。這不是迎接，是試探；不是接洽，是博弈。
李瑤低聲開口：“他們會等我們先開口。”
“不。”李震搖頭，“我們要讓他們自己坐不住。越是冷待，越顯深不可測。他們回去後，必有人揣測我們是否已有決斷，是否已與其他世家密約。猜忌一起，裂隙自生。”
蘇婉輕聲道：“隻是……若他們真聯合推一人出麵，要求保留舊製呢？”
“那就讓他看見兩條路。”李震目光沉穩，“一條，合作共治，參與規則製定，保住體麵與利益；另一條，拒絕變革，等著被時代甩開——田產仍在，但話語權歸零，子孫無法入仕，門第終成虛名。”
李驍終於點頭：“明白了。不是非友即敵，而是給他們一個台階，也劃一條底線。”
李毅已轉身欲走：“我即刻下令，暗部全麵監控各士族在京親屬行蹤，查其銀錢往來、書信傳遞。若有密會，立刻上報。”
“去吧。”李震應允，“但記住——不動手，隻盯人。現在還不是清算的時候。”
眾人陸續退出。李瑤快步走向情報司，袖中已掏出空白名冊準備分類歸檔；蘇婉折返醫署，今日還要巡視三處試點藥材配發情況；李驍回營整頓巡防編製，加強京畿要道盤查；李毅隱入側廊，身影很快消失在回廊儘頭。
政事堂重歸寂靜。
李震獨自立於屏風前，望著那三個墨跡未乾的字。窗外天光漸亮，映得紙麵白如薄霜。他伸手撫過“心”字最後一筆，指尖略頓。
片刻後，他取回案上的邊疆急報，仍未拆封，重新放入袖袋深處。
腳步聲由遠及近，一名小吏捧著新到的文書步入堂中，正要開口，卻被門口值守侍衛輕輕攔住。那人會意，放慢動作，將卷冊輕輕置於偏案之上，躬身退下。
李震沒有去看那份新報。
他隻盯著沙盤上那一片連綿的州郡模型，許久，才低聲自語：“該來的，總會來。”
他整了整衣襟，抬手拂去肩頭一點浮塵。
門外再次響起腳步聲，比方才更穩、更慢。
來人停在階下，未通名，也未入內。
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