夜色未散，李毅已立於城西廢窯外的土坡之上。風從荒地刮過，卷起幾片碎草，他不動，身後二十名黑衣人亦如石樁般靜立。令箭在袖中貼著小臂，冰涼的銅虎紋路壓在皮膚上，像一道無聲的烙印。
他抬手，三根手指微微張開，又緩緩收攏。
暗部精銳立刻分作三隊，一隊沿乾涸的排水渠匍匐前行，另一隊繞至東側斷崖下埋伏，主力則推著兩輛滿載炭塊的板車，朝主窯口緩步逼近。晨霧尚濃，炭車輪軸發出低啞的吱呀聲，混在風裡，幾乎聽不真切。
窯洞前守衛換崗的動靜傳來。兩名戴黑巾的漢子提燈巡視一圈，縮回門內。火光一閃而滅。
就是此刻。
李毅右手一揮，埋伏在排水渠的三人迅速撬開鐵柵，鑽入地下通道。不到半盞茶工夫，內部傳來自鳴鐘輕響——機關已被反製，通風口開始釋放無色迷煙。
主攻隊伍卸下車板，抽出短刃，貼牆靠近。窯口厚重木門剛開一條縫，一人探頭欲喊，脖頸已被扼住，整個人被拖入陰影，沒發出一點聲響。
窯內燈火昏黃，藥爐蒸騰著苦澀氣味。數十名衣衫襤褸的勞工蜷在角落，手腳戴著鐵鏈，正低頭研磨藥粉。幾名持刀守衛來回走動，腰間佩著刻有倒葫蘆印記的令牌。
李毅率人突入，動作乾淨利落。短刃不出鞘，隻以刀柄擊打要害，或鎖喉製暈。三息之內，外圍八名守衛全部癱倒。有人試圖拉響警鈴，卻被一支飛鏢釘住手腕，慘叫卡在喉嚨。
“護住勞工！”李毅低聲下令。
兩名暗部衝向角落，砸開鎖鏈，將驚惶的流民聚攏到牆邊。另三人直撲中央密室，卻發現門戶由雙層銅鎖封鎖，表麵刻著星象圖紋。
“是《千機圖譜》裡的‘天樞轉鎖’。”一名精通機關的部下蹲下查看，“需逆時針錯位三格，再推第三枚星鈕。”
他從懷中取出細鐵鉤，屏息操作。時間一分一秒過去，汗水順額角滑落。
外麵忽然傳來腳步聲，由遠及近。
“有人來了。”一人低語。
“繼續開鎖。”李毅靠在門側，手中短刃微抬。
門外響起暗語：“東市賬冊移交，速清庫房。”
回應未出，李毅已揮手示意。兩名部下悄然繞至門後，待木門開啟刹那，一人扯住來者衣領拖入，另一人順勢關門。
那是個年輕文書模樣的男子，臉色煞白，嘴唇發抖。
“誰派你來的？”李毅問。
“司……司空九大人……命我來取今日偽幣清單……”
“裡麵還有多少人？”
“守衛三十以上，核心堂口在最深處，設有火藥陷阱，一旦失守就引燃地道。”
李毅眼神未變，隻道：“把他綁了，堵嘴，關角落。”
話音未落，銅鎖“哢”地一聲彈開。
門後是一間狹長密室，兩側架上堆滿成箱假藥，標簽赫然寫著“安神丸”“止血散”。儘頭一張檀木案，擺著六套偽幣模子，旁邊攤開工藝圖，詳細標注如何鍍真銀皮以避查驗。
李毅翻查案上賬冊，紙頁厚實，墨跡新舊交錯。資金流向層層嵌套，最終指向三家空殼商號，與李瑤此前所查完全吻合。更關鍵的是，其中一本記有各地勾結商戶名錄，五十二家名字列得清楚，十八家旁注紅字：“知情共謀”。
他抽出一封密信，封口無印，展開隻見八字：“火儘薪傳，亂其民心。”
落款——司空九。
“把東西全帶走。”李毅下令，“賬冊、模子、藥品，一樣不留。活口一個不殺，但也不能放。”
眾人迅速行動，將證據裝箱，用油布裹緊。勞工們被陸續帶出地麵，安置在遠處坡後。與此同時，外圍伏兵也傳來信號：三輛提前駛離的馬車已被截停，車上全是陳米與空白藥匣，駕車人供認奉命轉移物資，以防暴露。
李毅站在窯口，望著灰蒙蒙的天際。他知道，這一戰還沒完。
返程車隊行至半途，道路兩側枯林驟然竄出十餘人，手持勁弩，箭尖泛藍。
“蹲下！”李毅大喝。
煙霧彈瞬間爆開，濃煙彌漫。弩箭射入霧中，大多落空。暗部早有準備，前後押陣的兩組人馬從側翼包抄，短兵相接。
一名守衛被弩矢擦過肩頭，悶哼一聲栽倒。另兩人合力擋下一波齊射，趁勢逼近，刀光閃動，當場斬殺三人。剩下幾人見勢不妙欲逃，卻被繩索絆倒，儘數擒獲。
唯一活口被押至李毅麵前，麵罩已被扯下，是個四十歲左右的粗壯漢子，左耳缺了一角。