傳令兵話音未落,李驍已抓起案上披風大步出門。校場火光通明,工匠們正圍著三架霹靂炮的底座忙活,鐵錘敲打聲此起彼伏。他快步走近,俯身查看支架接合處,指尖撫過一道細微裂痕,眉頭一擰。
“換備用件。”他直起身下令,“主炮不能出半點差錯。”
身旁副將應聲而去。李驍轉身走向工坊角落的木箱堆,親自掀開蓋板,從乾坤萬象匣取出的強化鋼軸靜靜躺在油布上,表麵泛著冷冽銀光。他示意工匠抬出替換部件,又取出特製潤滑脂分發各組。一名老匠人抹了把汗,低聲嘀咕:“這油滑得怪,擦上去手都發飄。”
“用就是了。”李驍不回頭,“天亮前,我要聽見所有炮輪能順滑轉動。”
他回到指揮帳時,李瑤派來的情報官已在等候。竹筒遞上,抽出一卷薄紙,上麵密密麻麻標注著北境近十日風向、凍土深度與敵騎活動軌跡。李驍鋪開地形圖,對照數據,在狼脊嶺西側劃出一條弧線。
“風向穩定,煙幕可遮炮位。”他自語一句,提筆加重標記,“凍土三尺,騎兵繞行困難——他們隻能走穀道。”
帳外腳步聲響起,幾名將領陸續入內。有人開口便道:“將軍,依末將之見,不如死守關隘。設伏太過冒險,萬一敵軍分兵襲我後路……”
“他們不會分兵。”李驍打斷,“鐵木真要的是速戰,不是消耗。他等的就是我們縮在牆後,好用騎射耗死守軍。”他指向地圖,“但這次不一樣。我們有霹靂炮,有預埋火雷,還有足夠弓弩手藏在兩側山崖。”
他抽出一支紅簽,插在穀口位置:“先鋒輕騎誘敵深入,炮隊覆蓋主道,弓弩封鎖退路。等他們擠成一團,再放滾石檑木。”頓了頓,“這不是防守,是圍殺。”
帳內沉默片刻,一名老將緩緩點頭:“若真能壓住他們衝鋒勢頭,此計可行。”
“那就定下了。”李驍收筆,“傳令各營,按新部署調整陣型。子時前完成換裝,醜時整隊待命。”
他走出帳篷,夜風撲麵。校場另一側,士兵正排隊領取新式鎧甲。李瑤調撥的國庫儲備已運抵,這批甲胄內襯加厚棉層,肩肘處嵌入輕鋼片,重量減輕兩成,防劈砍能力卻提升近半。一名士卒試穿後咧嘴笑了:“這玩意兒蹲馬步都不累。”
李驍走過隊伍,伸手按了按一名士兵肩甲接縫處,點頭走開。剛回到帳中,李瑤本人竟親自趕來,手中捧著一冊新繪熱力圖。
“這是根據細作回傳的二十次偵察整合而成。”她將圖攤開,“紅色區域是敵軍最可能經過的路線,黃色是試探性遊騎常出沒地帶。你設伏的位置,恰好卡在兩條動線交彙點。”
“很好。”李驍盯著圖上數據,“明日拂曉前,我要所有斥候撤回,免得打草驚蛇。”
“已經下令了。”李瑤說著,又取出一份清單,“糧草八千石已分三批啟運,押官全是趙德推薦的可靠之人。醫隊物資也打包完畢,蘇婉親自核驗過每一包藥劑。”
正說話間,帳簾掀開,蘇婉走了進來。她肩頭落著薄雪,手裡提著一個長條木箱。
“這是我改良的戰場急救包。”她打開箱子,裡麵分格整齊,止血粉、夾板、密封藥膏一應俱全,“每名隨軍醫官配一套,重傷員初步處理時間能縮短一半。”
李驍接過一個夾板翻看:“這個鉸鏈設計……是你自己改的?”
“加了調節扣。”蘇婉點頭,“不同體型都能固定。另外,幽州城外的收治所今晚就能啟用,三百張床鋪好了,蒸汽消毒鍋也試過了。”
“辛苦你了。”李驍鄭重道。
蘇婉搖頭:“隻要前線少送回來幾個殘肢斷臂的人,就不算辛苦。”
她離開後,李驍坐回案前,再次檢查行軍序列。忽然,李毅從暗處現身,聲音低沉:“那個押糧官,今夜私下見了王晏舊宅的仆從。”
“人呢?”
“已調去後勤雜役隊,由親信接替。”李毅遞上一枚銅鈴,“密語係統已布設完畢,所有軍令經此鈴編碼傳遞,除非持有解碼牌,否則聽來隻是尋常響動。”
李驍接過銅鈴,輕輕一搖,發出清脆卻不刺耳的聲響。他點頭:“做得乾淨。”
“還有一事。”李毅停頓片刻,“京畿三衛中,兩名副統領府中昨夜都有密函傳出,被截下但未拆封。我讓人原樣送回,信封上的蠟印沒破。”
“他們是想看看我們會不會動手。”李驍冷笑,“現在不動,等驍兒出征後再收拾。”
“正是這個意思。”李毅收回銅鈴,“我會盯緊他們的下一步動作。”
兩人正說話,一名工匠急步闖入:“將軍!最後一組炮架組裝完畢,試轉順暢,無卡頓。”
李驍起身就走。校場中央,六門霹靂炮並列而立,炮口朝北,漆黑如淵。他伸手撫過炮管,冰冷金屬傳來沉實觸感。工匠們圍在一旁,滿臉疲憊卻難掩自豪。
“能保證連續發射五輪以上?”他問。
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“七輪沒問題!”主匠拍胸保證,“用了您給的鋼軸和油,連絞盤都省力不少。”
李驍點頭,下令:“推入遮蔽區,覆帆布偽裝。明日辰時,隨主力出發。”
他回到帳中,提筆在行軍序列最後補上一行字:“醫隊二梯隊駐幽州收治所,保持燈火通明,隨時接診。”
剛放下筆,李瑤又派人送來最新消息:河東方向再現蠻族遊騎蹤跡,距邊境不足三十裡。他凝視地圖片刻,提朱筆在河東段防線畫了個圈,寫下“加強巡哨”四字。
趙德這時捧著一份文書進來:“陛下口諭,戰時政務條例即刻施行。所有非緊急事務暫停,戶部、工部、太醫院一律配合軍需調度。”
“我知道了。”李驍接過文書掃了一眼,“你回去告訴父親,大軍明日準時開拔,一切準備就緒。”
趙德欲言又止:“將軍,真不用再等一等?畢竟……”
“等不了。”李驍打斷,“敵人已經在動,我們不能再慢一步。”
趙德退下後,帳內重歸寂靜。李驍站在沙盤前,將代表炮隊的紅棋移至狼脊嶺西側窪地,又擺上幾枚黑子象征伏兵。他盯著那條狹長穀道,仿佛已看見敵騎蜂擁而入。
帳外,最後一輛糧車正被蓋上油布。一名醫官背著藥箱快步走過,靴底踩碎薄冰,發出輕微脆響。
李驍轉身坐下,提起筆準備謄抄最終命令。筆尖剛觸紙麵,帳簾突然被人掀開。
“將軍!”傳令兵喘著氣,“幽州急報——今晨五更,三名失蹤的斥候屍體被掛在關外旗杆上,每人胸口釘著一張羊皮,寫著……”
他頓了頓,聲音發緊。
“寫著‘明日此時,旗換主’。”
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