三日後，狼脊嶺東穀口的風裹著沙石掠過山脊。李驍站在高崖邊緣，腳下是昨夜剛埋入土中的鐵雷陣引線，指尖輕撫過炮位後方那道新鑿出的凹槽。二十門改良火炮靜靜伏在反斜麵掩體後，炮口朝向穀道最窄處——那裡，正是李瑤推算出的蠻族必經之路。
他回頭看向副將：“地雷布設完畢沒有？”
“已按圖紙完成，三百六十枚全部就位，引信連通火油溝。”副將遞上一份手繪圖，上麵用紅筆標出三處重點引爆區，“隻要敵騎踏入中央穀段，一聲令下，整條通道都會燒起來。”
李驍點頭，將圖收進懷中。他知道，這一戰不能拖，必須快、準、狠。蘇婉密令裡說得清楚：若三日內未見蠻族大規模集結，則主動前推至隘口布防。如今期限已到，敵前鋒果然出動，五千騎兵連夜奔襲，意圖趁霧強攻。
他抬眼望向天際。晨霧正從穀底緩緩升起，像一層灰白薄紗遮住山勢。這種天氣最適合突襲，也最適合伏擊。
“傳令下去，炮兵三段輪射準備，第一組裝填鐵砂彈，第二組壓碎石包，第三組備燃燒彈。”他的聲音不高，卻一字一句傳入各哨點，“等他們進了殺字區，再動手。”
天光微亮時，穀口傳來馬蹄踏地的悶響。
蠻族前鋒如潮水般湧出林帶，黑壓壓一片，刀鋒在霧中閃著冷光。領頭的是鐵木真麾下大將阿古爾，此人慣用彎刀，曾率百騎夜破三城。此刻他策馬疾馳，嘴角揚起冷笑。在他看來，這不過是一場試探性衝鋒，明軍主力尚在幽州，此處最多千人守隘，不足為懼。
馬隊衝入穀心，速度不減。
就在前鋒試圖加速穿越狹窄地帶的刹那，李驍抬起右手，猛然揮下。
“放！”
第一排炮口噴出烈焰，二十枚鐵砂彈呼嘯而出，在空中炸開成扇形火網。衝在最前的數十匹戰馬當場被撕裂，血肉橫飛，殘肢撞上岩壁發出沉悶聲響。後續騎兵來不及勒韁，接連撞入火海，馬群驚嘶，陣型大亂。
未等敵人反應，第二輪碎石彈已覆蓋而至。沉重的石塊砸在盔甲上，發出令人牙酸的碎裂聲，不少人連人帶馬滾落坡下。第三輪燃燒彈緊隨其後，火油四濺，瞬間點燃預埋的油溝。整條穀道仿佛被點燃的長蛇，烈焰騰空而起，濃煙滾滾升騰。
阿古爾還未從震驚中回神，身邊親衛已被掀翻在地。他怒吼一聲，拔刀欲退，卻發現退路已被兩側山崖上衝下的步卒封死。長槍如林，拒馬橫列，逃出生天者不足百人。
半個時辰後，戰場歸於寂靜。
焦土之上散落著斷裂的兵器與燒焦的旗幟，幸存的蠻族士兵跪伏在地，滿臉塵灰，眼神呆滯。李驍緩步走入戰場，靴底踩過一塊尚未熄滅的布幡，那是蠻族東部部落的圖騰標誌。
他蹲下身，從一名重傷俘虜腰間取下一枚銅牌，上麵刻著赤鬃部的徽記。這名俘虜喉嚨被碎片劃傷，說話斷續，但還是掙紮著開口：“你們……不是人……是雷神降世……”
李驍沒回應，隻將銅牌遞給身後隨從：“登記造冊，所有繳獲戰旗集中運到主帳外。”
日頭偏西，軍營中央搭起一座三丈高的石台。
李驍親自點燃火堆，將一捆捆蠻族戰旗投入其中。火焰騰起數尺高，映得四周將士麵容肅然。他立於台前，聲音穿透風聲：
“傳話給鐵木真——李氏大軍，不屠婦孺，亦不赦悍寇。今日焚旗，明日燒帳。若他執意南侵，每進一步，便多燒一寨。”
台下俘虜被逐一鬆綁，每人發了一袋乾糧和清水。其中有幾名重傷者，已由隨軍醫手處理過傷口，敷藥包紮。他們怔怔望著那堆燃燒的旗幟，有人低聲抽泣，有人雙手合十，似在祈禱。
夜深時，斥候快馬回報：鐵木真主營燈火未熄，自前線敗報傳來後，已有三名部落首領連夜求見，議事帳篷內爭執聲持續到天明。
李驍坐在主帳中，麵前攤開著戰損統計。此役共殲敵四千七百餘人，己方傷亡不足三百，多數為輕傷。炮兵係統運轉穩定，三段輪射誤差控製在五步之內，完全達到預期效果。
他提筆在紙上寫下幾行字：
炮組轉移至西側高地，防敵夜襲；
加派兩隊遊騎巡防南北兩翼；
明晨派輕騎佯攻其左營，試探主力動向。
寫完，他吹了吹墨跡，將紙交給值夜參軍：“立刻傳達各部。”
參軍接過命令正要退出，忽聽帳外腳步急促。一名哨官掀簾而入，抱拳稟報：“將軍，剛截獲一支北來信鷹，羽管中有密信。”
李驍伸手接過銅管，擰開蓋子，抽出一張細絹。上麵隻有八個字，筆跡清峻：
白狼部使者將至邊界。
他盯著那行字看了片刻，指尖輕輕摩挲過“使者”二字。帳內燭火跳了一下，映在他眼底劃過一道暗光。
他把絹布收入袖中，站起身走到沙盤前。指尖落在蠻族大營所在的位置，緩緩劃了一道弧線，指向東南方向一處山穀。
“通知前哨，”他說，“明日辰時，放行一切非武裝人員入境。若有打著白狼部旗號者，直接帶到我帳前。”
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