李毅的身影在政事堂廊下隻停了片刻，便轉身離去。他未再言語，腳步沉穩地穿過宮道，直抵城南校場。三隊黑衣佩刀的監察使已在候命，每人腰間掛著一塊刻有“察”字的銅牌，背後行囊整齊，無多餘旗幟。
他翻身上馬，一聲令下，隊伍分作三路，悄然出城。
北城學堂外，一名老吏正指揮差役將新製的告示掛上木架。紙麵墨跡未乾，寫著“女子不得入讀”“殘障者免報”。話音未落，幾名黑衣人已立於階前。為首者亮出銅牌，遞上文書：“奉察院令，稽查新政施行。”
對方臉色微變，卻不敢阻攔。監察使徑直進入登記房，翻開名冊逐條比對。賬本上寫著“入學六十人”，實則當日到堂不足二十，且無一女童。庫房內，標為“學生口糧”的米袋半數空置，另有一箱銀錢藏於灶台之後，封條印鑒與工部不符。
東城更甚。所謂“半工半讀”，實為強征孩童日作六個時辰，報酬壓至三文，且不許請假。一名八歲幼童因手抖打翻紗線，被管事抽了一鞭。監察使當場截下工契，發現簽字皆由他人代筆，孩童多不識字，根本不知所簽何物。
西城則設兩套賬目。明麵上張貼“朝廷補貼全數發放”，暗中卻以“管理費”名義扣除七成。一名盲童家長哭訴，原說定製觸讀板五日可用，至今未見影蹤。監察使調取工坊支出記錄，發現材料款早已撥付，卻被轉至某縣丞私宅賬戶。
三地證據儘數帶回，連夜呈送政事堂。
李毅立於殿中，手中卷宗一一展開。他聲音不高，卻字字清晰：“北城虛報人數三十，冒領糧餉四百石；東城克扣工錢，拘役學童；西城挪用專項，延誤殘障生具。三地主官，皆未依《釋義錄》行事，反篡改條文，欺瞞百姓，誤導朝令。”
他頓了頓，將三份供詞置於案上：“非百姓不信新政，實乃官先失信於民。”
李震聽完，手指輕敲桌麵。趙德站在一側，眉頭緊鎖：“若此時重處，恐有寒心之憂。這些官員雖有過，但畢竟未曾大惡，且多出自寒門，一路考選而來。”
李瑤立即回應：“正因出自寒門，更不可縱容。若讓他們以為隻要出身清苦便可免責，日後人人以貧賣慘，律法何存？”
“不是免責。”李震開口，“是問責必須公開、有據、可辯。”他看向李毅，“你擬的處罰建議，照辦。但加一條——允許三人申辯三日，陳述緣由。若確因上級施壓或資源不足，可減輕處分。”
他又轉向李瑤：“你把《釋義對照表》再精簡一份，做成‘十問十答’，明日就發往各州縣。讓所有人知道，什麼能做，什麼不能做。”
李瑤點頭記下。
蘇婉此時進殿，聽罷情況，隻問一句：“百姓可知此事？”
“尚未通報。”李毅答。
“那就現在通報。”她說，“不能隻罰，不教。百姓若不知朝廷真意，隻會覺得換湯不換藥。”
次日清晨，三地衙門前陸續豎起高碑。碑文用白話寫就，列明違規事實、查證過程、處罰決定。北城縣令停職待審，追繳贓款；東城管事革除職務，押入刑部；西城縣丞即刻下獄，家產查抄。每條之下，皆附新政原文與正確執行方式。
百姓圍聚觀看，有人低聲議論：“原來學堂真該收我們孩子？”“那盲童的板子，真是朝廷給的錢？”“他們騙我們這麼久……”
與此同時，蘇婉親自帶隊，前往三地學堂。她在北城當眾打開一隻木箱，取出一套凸點紙板，親手交到陳九手中。“這是你的算術課本。”她說，“從今天起，每天上午上課，下午織坊做工，工錢當場結算。若有任何人阻攔，可投書直遞箱。”
她指向校門前新設的鐵皮信箱，現場演示如何投遞。“實名舉報，經查屬實，賞銀一兩。匿名也可，我們一樣查。”
當天下午，北城信箱收到第一封信。紙上字跡歪斜，寫著糧倉少發秋糧之事。傍晚時分，東城又收一封，揭發裡正私增徭役。李毅親自拆閱，當即下令暗部追蹤線索，限三日內回稟。
晚間，政事堂燈火未熄。
李瑤將最新彙總的情報攤開：“三地共收回有效投書十七封，涉及賦稅、徭役、工坊壓價等八類問題。其中十二封已有初步證據鏈，可啟動二次稽查。”
趙德翻看著申辯文書，語氣複雜：“北城縣令稱，因上峰暗示‘入學率須達八成’，才不得已虛報。東城管事說，工坊定額過重，若不延長工時，完不成任務。”
“壓力來自上麵，手段卻害了下麵。”李震低聲道，“我們要改的不隻是人，是整個做事的方式。”
他提筆在紙上寫下幾行字：
“凡政令下達，必配釋義；
凡執行偏差，先查根源；
凡百姓投書，件件有回音；
凡官員申辯，依法予機會。”
寫完，他對李毅說：“第二批巡查，擴大到其餘兩州。重點查工坊薪酬、糧倉發放、徭役登記三項。還是那句話——不打招呼，直達現場。”
李毅收下紙條，揣入懷中。出門時，夜風撲麵，他抬頭看了一眼星色，邁步走向校場。
政事堂內，李震仍坐在燈下。桌上堆著剛送來的申辯文書、民情回執、監察簡報。他抽出一份，是西城縣丞的自述。此人寫道：“初任之時，亦想為民辦事。然上下皆如此，獨我不貪，反被排擠。遂漸隨波逐流……”
李震盯著這行字許久，輕輕放下。
他伸手拿起另一份文件，是蘇婉呈上的《民情響應規程》草案。翻開第一頁，第一條寫著：“接信三日內，必須派員核查；屬實者，七日內答複處理結果；疑難案件，需向政事堂備案並公示進度。”
他提起朱筆，在旁邊批了一句：“準行。另加一條——每月初，公開上月投書總量、查處數量、獎勵發放明細。”
筆尖劃過紙麵，發出沙沙聲響。
窗外天色依舊昏沉，遠處傳來打更的梆子聲。一名文書走進來，放下最新一批投書登記表，默默退下。
李震翻開表格，看到其中一行記錄：
“舉報人：無名。
內容：南城藥局低價收購農戶藥材，轉手高價售予軍營。
附件：一張藥材清單，標注了收購價與軍購價，差額驚人。”
他目光落在那串數字上，手指緩緩收緊。
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