晨光微露，蘇婉已站在藤縣村口。她手中提著藥箱，腳步未停，徑直穿過那道用石灰劃出的白線。身後十幾名醫官緊隨其後，每人肩上都背著裝滿藥材與器械的布囊。
“先封村口，三步一崗，不準任何人進出。”她的聲音透過麵具傳出，低而清晰，“燒掉所有病患穿過的衣物，屍體即刻火化，不得土埋。”
幾名村民蹲在屋簷下，眼神渾濁，嘴唇發紫。一個孩子蜷在母親懷裡，額頭滾燙，呼吸急促。蘇婉快步上前，掀開孩子的衣領，頸側已有暗紅斑痕浮現。
“是赤瘴黴毒。”她低聲對身旁的女醫官說，“和運糧民夫的症狀一致，經口傳播，潛伏不過兩日。”
那女醫官名叫陳娘子，曾是流民營中的孤兒，被蘇婉從高熱中救回。此刻她咬著唇，迅速取出銀針包：“要現在施針嗎？”
“先清毒。”蘇婉打開藥箱，從底層取出一隻青瓷小瓶。瓶身溫潤，隱約有靈氣流轉——這是乾坤萬象匣中靈藥分支所存的“清瘴丹”母株粉末，非緊急不用。
她倒出少許粉末置於銅碗，加清水調勻，又取出一支細長銀針，在火上略烤片刻，刺入孩子曲池穴。血珠滲出，呈暗褐色。她用棉布蘸藥液擦拭傷口，再將藥汁喂入孩童口中。
半個時辰後，孩子的呼吸平穩了些。
消息很快傳開。村東頭幾戶人家抬來兩名昏迷的壯年男子，說是昨夜吃了賑災糧後開始咳血。蘇婉逐一查驗，發現他們臼齒縫裡殘留的穀物碎屑泛著微綠黴斑。
“不是普通的黴變。”她將樣本放入玉盒，交予陳娘子，“回去用顯微鏡看，確認菌絲形態。若真是赤瘴黴，說明有人刻意培養，混入糧食中發酵催毒。”
陳娘子點頭記下。
天剛過午，懷集方向也送來急報：新增二十七例發熱病人，三人不治身亡。當地郎中仍在焚香驅邪，拒用外來藥物。
蘇婉當即下令：“分兩隊，一隊留此熬藥巡診，另一隊隨我去懷集。”
臨行前，她親自監督藥爐開灶。十口大鍋架起，統一煎煮清瘴湯劑，每罐貼上編號，按戶發放。她還讓孩童每日敲鑼走街，反複喊話：“早服藥、晚漱口、燒臟物、禁聚頭。”
夜色降臨時，懷集村外的空地上已搭起十餘座草棚，作為臨時隔離所。蘇婉走進第一間，裡麵躺著六名重病者，皆高燒不退，嘴角溢血。
一名老郎中攔在門口，手持桃木劍：“夫人，此疫乃山鬼作祟，需做法七日方可驅除。你這藥水腥臭難聞，恐驚擾神明。”
蘇婉沒停下腳步：“神明不會讓人咳出血來。你若不信，可看他們舌苔——黑膩帶刺，脈象浮數，這不是邪祟，是中毒。”
她走到一名垂危老者床前，翻開眼皮查看瞳孔，又探鼻息。“還有救。”她說完，取出清瘴丹粉末，以溫水化開，緩緩灌入其口中。
老郎中冷笑：“你這是強改天命！”
“我不是改天命。”蘇婉抬頭看他，“我是搶時間。等你做完七日法事，全村人都得躺進墳地。”
那一夜，她守在懷集草棚裡，接連為九人施針用藥。到寅時，兩名患者退熱醒來，睜眼認出了親人。
消息如風般擴散。
然而第三日清晨，村外卻出現了幾個蒙麵人。他們站在路口石墩上，大聲嚷道：“李氏藥中有蠱！吃了的人夜裡夢魘不斷，女子不孕，男子斷根！”
頓時有人猶豫起來。幾戶人家偷偷倒掉了藥湯，甚至圍到醫療站前質問。
蘇婉得知後，沒有派人驅趕，也沒有辯解。她隻讓陳娘子端來一碗剛熬好的藥汁，當著眾人麵仰頭飲儘。
圍觀百姓一片寂靜。
她放下碗，目光掃過人群：“我昨日已服過一劑，今日再服一次。若真有毒，明日我便倒在這裡。你們可以看著，也可以走開——但若將來你們的孩子病了，彆指望我還來救。”