李震盯著那封剛從鐵盒中取出的密信，指尖在火漆邊緣停了片刻。傳令兵帶來的消息還在耳邊回響——城外廢棄渡口發現燒毀馬車，屍體腰間佩刀刻著“陳”字銘文。他沒讓人退下，隻揮了下手，親衛便將一名老文書喚入書房。
“把這封信拆開，逐字辨認。”他聲音不高，卻壓住了室內低沉的呼吸聲。
老文書雙手接過信箋，輕輕吹去表麵浮灰，小心翼翼揭開封印。紙張因潮濕略顯脆裂，字跡用的是楚地方言夾雜古體隱語，筆鋒瘦硬，行距緊湊。他眯起眼，一句句讀出聲來：“……陳昭掌兵權日久，內外皆附，恐其勢成尾大不掉……若不早圖，必為肘腋之患。”
李震眉心微動，目光落在案上另一本賬冊上。那上麵記錄著節度使向各地輸送軍糧的明細，其中三筆調撥路徑異常繞遠，終點竟是陳昭名下兩處私倉。他抬手點了點賬冊某一行：“這裡，標注‘協防北境’的三千石米糧，實際運往何處？”
文書低頭對照，遲疑道：“看路線圖記，應是經小路轉入南嶺，進了陳家舊莊。”
“不是協防，是養兵。”李震緩緩起身，走到牆邊懸掛的地圖前。手指順著幾條標記過的補給線劃過，最終停在西南方向一處關隘。“他們不是盟友，是互相提防的對手。一個怕兵權旁落，一個嫌功勞太小。”
門外腳步響起，李驍推門而入，甲胄未卸，臉上還帶著巡街後的塵土。“父親，西門已加派雙崗，所有出城船隻都扣了下來。百姓開始議論了，說我們抓不到人，要拿平民頂罪。”
李震轉過身，“讓他們議論。等真相出來，自會閉嘴。”
“您查到什麼了？”
“節度使和他外甥之間，早就撕破臉了。”李震拿起那封信遞過去，“這不是逃亡，是內鬥潰敗。他連夜出逃，不是為了活命，是為了搶在陳昭動手前搬走最後一批軍餉，順便滅口。”
李驍快速掃完信件，冷笑一聲：“難怪守城兵力這麼弱，原來自己的人都信不過。”
“所以現在要做的，不是追一個人，而是拆一座台。”李震走向書案，抽出幾張謄抄好的信紙，“把這些貼出去，每條街口至少三份。蓋上軍令印，讓百姓知道，這座城是怎麼被自己人吃空的。”
李驍皺眉：“可有些內容……會不會牽連太廣？萬一激起反彈？”
“怕反彈就不揭。”李震語氣平靜，“你帶兵去貼，誰敢撕，當場拿下。再派人在市集喊話，就說這些信是從節度使密室裡搜出來的，原件還在，誰懷疑，可以來看。”
李驍不再多言，抱拳領命離去。
天剛亮，城中各要道已貼滿告示。有識字的老儒站在祠堂門前，對著牆上一張信稿反複比對筆跡。不多時，便有人認出那是節度使幕僚常用的花押。消息迅速傳開，原本緊閉的門戶陸續打開，街麵漸漸有了人聲。
到了巳時，府衙前高台搭起。李震立於其上，身後千名將士列陣肅立。他手中拿著一封原信，當眾展開朗聲道：“此為節度使親筆致王氏家主書：‘彼輩欲分我兵權，奪我糧道，若非早察，幾為所噬。’”
台下一片嘩然。
他又命人捧出賬冊與火漆樣本，請兩位本地德高望重的鄉老上前查驗。一人翻看良久，點頭確認：“這印章紋路，確是節度府專用；這筆跡，我也見過多次批文，無疑。”
人群開始騷動。那些曾依附節度使的士族家丁麵色發白，悄悄往後退去。
當天午後，第一批歸降者登門。是三家中小族姓，主動交出藏匿的兵器與糧冊，懇請寬恕。李震接見時隻說了一句：“三日內投誠者，保宅邸一處、良田百畝；逾期不至，視同逆黨。”
命令傳開，城內暗流湧動。有頑固者仍閉門不出，召集族中長老商議對策。有人揚言“祖製不可違”，有人主張聯絡鄰州求援。但更多人開始動搖——尤其是當風聲傳出，密信尚有未公布的部分，涉及十餘家大族私下結盟對抗官府的證據。
第二日清晨，李毅帶回新情報：“西南路上的驛站已被切斷，節度使沒能進入任何一座縣城。他的隨行隊伍中途散了兩人，都被我部截獲，供出他們原計劃前往蒼梧，借道投奔嶺南節度。”
“他想跑出兩廣？”李震坐在案後，手中正翻閱一份新送來的降書。
“恐怕是想聯合外力反撲。”李毅站得筆直，“但我已安排人混入沿途村落，一旦發現蹤跡立即回報。”
“不必急著抓。”李震合上文書，“讓他逃，逃得越遠，這些人就越坐不住。”