工匠跌跌撞撞衝進醫療棚，話音未落，蘇婉已抓起藥箱起身。她腳步未停，隻對身旁醫童道：“帶人去西牆，封鎖汙染區，所有接觸腐草者隔離觀察。”
李瑤聽見動靜從帳中走出，風裡飄來一股腥臭。她皺眉望向西邊，圍牆缺口處黑影晃動，幾名暗哨正抬走一袋發黴的草料。她轉身快步朝府衙方向去，路上遇見李毅迎麵而來。
“查到了。”他低聲說，“那袋草混了爛根烏頭和陳家後院的肥土，跟井中毒物同源。”
李瑤停下腳步：“他們不收手，反而變本加厲。”
“不是蠢，是有人在逼他們動手。”李毅目光沉冷，“昨夜藥鋪那趟，管家買了烏頭，卻不知拿回去的是假藥。他今早又去了，這次要的是雙倍量。”
李瑤眼神一凜：“那就順著這條線，挖到底。”
天剛亮，城南七家藥鋪陸續開門。李瑤坐在府衙偏廳，麵前攤開一疊交易簿。她親自調來了三日內所有含毒藥材的出貨記錄，一條條比對筆跡、印章、時間。李毅站在她身後，一言不發。
半個時辰後，她的手指停在“濟安堂”的賬冊上。昨夜子時，一筆匿名采購記錄赫然在目：斷腸草三兩，烏頭半斤，付款人簽字潦草，但蓋的私印邊緣有細微裂痕——正是陳家常用印的變體。
“就是這裡。”她合上賬本，“濟安堂，陳家名下的產業。”
李毅點頭：“我已派人盯住前後門。掌櫃今早剛進貨一批藥材，還沒來得及處理。”
“現在去。”李瑤站起身，“我要親眼看著他開口。”
兩人帶四名暗哨直奔濟安堂。此時晨霧未散，藥鋪剛卸下門板，掌櫃正在清點昨日采買的藥材。李毅揮手，兩名暗哨扮作外地藥商走入店內，與掌櫃搭話，其餘人繞至後院。
突然，後院一聲悶響，緊接著一人翻牆欲逃，被早已埋伏的暗哨撲倒在地。李瑤從側門進入，見那仆役懷裡揣著一隻油紙包，拆開一看，是曬乾的烏頭根。
“地窖。”她隻說了一個字。
李毅帶人撬開地窖暗格，在夾牆內搜出一本未登記的賬本。翻開第一頁，赫然寫著：“陳府管家，購烏頭半斤，銀五兩，畫押為證。”下方是一個歪斜的指印。
李瑤拿著賬本走上前。掌櫃臉色煞白，跪在地上說不出話。
“你若說是受人脅迫，我可以保你性命。”李瑤盯著他，“但若繼續包庇，按律當誅全族。”
掌櫃渾身發抖，終於哭出聲：“是陳老爺的親信！昨夜親自來鋪子，說隻要讓學堂建不成，事後必有重賞！小人不敢不從啊！”
“誰給的命令？”
“……是陳老太爺身邊的管事，姓周的那位。”
“印章是誰刻的？”
“是我兄長……不，是被迫改的！原印丟了，他們逼我照著新樣重刻！”
李瑤將賬本收好，轉頭對李毅：“把人帶走，關進府衙牢房，不得讓他與外界接觸。”
掌櫃被押走時還在喊：“我說的全是實話！小人隻是聽命行事！”
回到府衙，李瑤將賬本與印章拓樣擺在案上。李毅站在門側，低聲問：“要現在動手？”
“還不行。”她搖頭，“證據夠了，但還不夠狠。”
“等什麼？”
“等他們自己跳出來。”
她提筆寫了一封請柬，以新政聯席議事為由，請三位士族代表午時到府衙商議糧稅改製。其中一位，正是陳家代理人。
日頭過中，三人陸續到來。陳家來的是一名中年管事，身穿深青長衫，神色鎮定。其餘兩人坐定後低聲交談，氣氛看似平靜。
李瑤端茶未飲，隻道：“今日請諸位來，是為學堂重建之事。昨夜西牆遭汙，毒物再現，百姓已有恐慌。我想聽聽各位的看法。”
一人拱手道：“此等行徑，實屬卑劣，應嚴查到底。”
另一人附和：“若是民間宵小所為，當速捕之，以安民心。”
陳家管事微微一笑：“想必大人已有線索，不如直言，也好助您破案。”
李瑤不動聲色，忽然抬手：“帶人進來。”