醫童衝進來報信時，蘇婉正蹲在水盆邊搓洗紗布。她抬起臉，濕手在衣襟上抹了兩下，聲音很穩：“送去棚裡，照方灌藥，針刺湧泉。”
那人愣住：“可……是喝了咱們的藥才出的事。”
“先救人。”她站起身，順手抓起牆角的藥箱，“若真是藥有問題，我不會推責。”
李瑤已在井邊等她。木牌還釘在支架上，字跡被日頭曬得發白。街口圍了幾人，神色驚疑。蘇婉走近那戶人家，屋內三人伏地乾嘔，嘴角泛黃水。她探指入喉引吐，取樣帶回棚中煎煮對照。
半個時辰後，結果出來——藥湯無異，真正致病的是家中存放藥渣的陶罐，內壁生了一層黴斑，夜裡受潮發酵，毒氣滲入殘液。
蘇婉當眾砸了罐子。“煎過的藥不可久存，今夜起，各坊設統一藥渣池，由醫隊每日清理。”她頓了頓，“誰家再自留隔夜藥，出了事，恕不救治。”
人群靜了片刻，有人點頭，有人低頭退走。
這事傳開不到一日，府衙便送來消息：陳家兩名管事在牢中招供，不僅承認收受楚南賄賂、煽動民亂，更供出數位士族暗中串聯，意圖以“天怒人怨”為名，阻江南學院建成。
李震看了供狀，沒下令問斬，也沒加罪。他提筆批了四個字：既往不咎。
隨後命人將供狀抄錄三份，一份送往禦史台備案，一份張貼城門示眾，最後一份，親自封緘，派人送至崔氏、王氏、陳氏三家府邸。
第三日清晨，江南學院門前聚滿了人。
李震立於台階之上，身後是新刻的石碑，碑文正是《井安方》全文。九名康複者的子女站在前方，穿著統一製式的青布衫，胸前繡著“明德”二字。
“這九個孩子，不必考試，直接入學。”他的聲音不高，卻傳得很遠，“他們不是靠恩賜，是靠活下來的命，換來的資格。”
台下無人喧嘩。那些曾躲在宅院裡稱病不出的老士紳，此刻一個個出現在觀禮席上。有人臉色鐵青，有人低頭不語，但都來了。
李瑤穿著深藍長裙，手持一卷名冊，走到台前。她沒有念古禮祝辭，也沒有請樂師奏雅樂，而是轉身麵向百姓代表：“今日開學，不拜孔聖，不焚香帛。我們隻做一件事——讓該讀書的人，坐進學堂。”
鼓聲響起，不是編鐘，也不是簫笛，是民間常用的紅漆大鼓。一聲接一聲，敲得人心發燙。
第一批學子列隊而入。有穿粗布衣的農家少年，也有裹著素裙的女孩，甚至還有兩名前士族旁支子弟，因家族敗落，被迫另謀出路。
就在隊伍行至校門時，懸在門楣上的舊匾突然鬆動，轟然墜地，碎成兩截。
人群一靜。有人低語：“天不佑新學……”
蘇婉走上前，彎腰拾起一塊殘片，遞給身旁工匠：“重新做一塊，字要更大些。”
“題什麼名？”工匠問。
她回頭看向李瑤。
李瑤站在台階中央，迎著眾人目光，緩緩開口：“明德學堂。取‘大學之道，在明明德’之意。不為科舉，不為功名，隻為明是非、知善惡、懂生死。”
工匠點頭記下，抱起殘匾退下。
不久，新的匾額抬來，黑底金字，四字端正有力。李瑤親手將其掛上橫梁，高出舊匾三寸。
儀式繼續。教材開始分發。第一冊是《算術啟蒙》，紙張厚實，字跡清晰，每頁角落都印著一行小字：江南書院編撰，免費發放。
李瑤捧著書冊，走到那名曾抽搐老農的兒子麵前。少年雙手沾著泥灰，局促地搓著褲縫。
“接著。”她把書遞過去。
少年不敢伸手。他父親在後麵輕推了一下。
“真……給我的？”
“不止這一本。”她說，“隻要你願意讀，後麵的《農事紀要》《醫理淺說》《器械圖解》，都會送到你手上。”
少年猛地抬頭，眼眶一下子紅了。他接過書，緊緊抱在懷裡，像是怕被人搶走。
教室陸續亮燈。第一批共十二間課室開放，每間容納三十人。講台不高，桌椅按排擺放，不像私塾那樣跪坐，而是配了矮凳。
一位女教習走進課堂，清了清嗓子：“今天我們講十進製。會算賬的，舉手。”
稀稀拉拉幾隻手舉起。一個女孩高高揚起手臂，臉上帶著笑。