火盆裡的灰還在打旋，紙角燒儘的最後一縷青煙剛散。李震的手從袖中收回，指尖殘留著密報的餘溫。
蘇婉站在原地，風穿過學堂屋簷，吹動新掛的匾額，發出輕微的吱呀聲。她沒動，也沒說話，隻是把藥箱往懷裡收了收。
“你真打算壓著不發兵？”她的聲音不高，像在問一件尋常事。
李震轉身朝府衙走，腳步沉穩。“現在調主力北上，等於把江南讓出去。”
“可那邊的人也在等。”李瑤從教室裡走出來，手裡還拿著一摞教材，語氣平靜，“屯堡被燒，百姓逃難，消息一旦傳開，南方也會亂。”
李震停步，在回廊下站定。“所以我不會什麼都不做。”
他推開書房門，三人入內。門關上前，李瑤回頭看了眼校園。那名抱著書的少年正低頭抄寫，筆尖劃過紙麵，沙沙作響。
屋內燭火跳了一下。李震從案底抽出一份舊圖卷，攤開——是北境地形總覽，墨線勾出山脈走向與駐軍點位。幾個紅點標在邊境線上，其中一處已被朱筆圈起。
“鐵木真前鋒越境三十裡，燒了柳河屯和石嶺堡。”他指了指地圖，“守軍拚死抵抗，隻剩三百人退入山口據點，靠斷後小隊堵路才沒被追殲。”
蘇婉走近，目光落在標注的地名上。“那邊入冬早，現在雨季未歇，山路泥濘，糧道難通。若不儘快接應，殘部撐不過十天。”
“我也算過時間。”李瑤走到另一側，取出隨身攜帶的記賬冊，“南線防洪軍力抽不動，但我們可以動親衛騎營。三千精銳，輕裝疾行，五日內能抵邊關哨站。”
李震盯著地圖，沒應聲。
“父親。”李驍的聲音從門外傳來。
他推門而入，甲胄未卸，腰間佩劍帶著一路風塵。方才他在城外校場操練新兵，接到暗哨急訊便直接趕來。
“我已經聽李毅說了。”他站在桌前，目光掃過地圖上的紅圈，“您若不出，我帶兵去。”
李震抬眼：“你知道這一去意味著什麼？”
“不是逞強。”李驍聲音穩，“您坐鎮江南，是穩根基；我去前線，是爭時間。等您調度完成，我已在北邊立住陣腳。”
“你帶三千人，夠嗎？”
“夠。”他點頭，“帶上兩門霹靂炮，配足火藥箭矢。再讓工坊連夜改裝一批馱馬，把輪軸換成寬輻履板，應付爛路。隻要趕在蠻族主力集結前堵住隘口，就能守住防線。”
蘇婉忽然開口：“醫隊要跟上。”
父子同時看她。
“寒症、刀傷、疫病，哪一樣都可能毀了一支軍隊。”她語氣依舊平緩，“我會派十二名骨乾隨行，帶足金創藥、止血散和驅瘴丸。另外，準備五十副防風護目鏡，北方風沙大，影響視線。”
李瑤合上記賬冊。“我馬上調撥庫存。油布、乾糧、火折子優先配給。工匠那邊也通知下去，今夜必須趕出五百副弓弦替換件，潮濕天氣容易斷裂。”
李震沉默片刻，終於開口：“準。”
他取過令符，放在桌上。“驍兒，你領親衛騎營先行，目標不是殲敵，是穩住潰兵、重建聯絡、守住三道梁隘口。等我後續大軍趕到，再議反擊。”
“明白。”李驍抓起令符，轉身就走。
“等等。”李震叫住他，“不準孤身衝鋒，不準追擊過深。你是主帥，不是先鋒。”
李驍回頭，臉上沒有多餘表情。“兒臣記住了。”
他走出府衙時，天已全黑。雨沒停，細密地落著，在石階上濺起一層薄霧。
校場早已點亮火把。三千騎兵列陣待命，戰馬打著響鼻，鐵蹄踏地發出悶響。後勤官正在清點物資，幾輛改裝過的馱車停在一旁，車輪加寬，綁著粗麻繩防滑。
李瑤站在營帳外核對清單。一名軍需官跑來彙報：“弓弩受潮嚴重，現有乾燥油布隻夠包一半。”
“用空間儲備。”她說，“把李晨千機分支存的密封箱調出來，優先包裹火器和引信。”
“可是……那些箱子要留作戰略儲備。”
“現在就是戰略時刻。”她抬頭看向校場，“每一根完好的弓弦，都能多救一個士兵。”
蘇婉帶著醫隊抵達時，李驍正在檢查馬鞍綁帶。她遞上一隻長條木箱。“裡麵是抗寒藥包，每人兩劑，出發前服一劑，半夜宿營再服一次。香囊掛在胸前，能防風邪入體。”
李驍接過，點頭致謝。“娘，你們不用送這麼遠。”
“我要親眼看著你們出發。”她看著兒子的臉，“活著回來。”