雨還在下，馬蹄踏過泥水濺起的聲響連成一片。李驍勒住韁繩，戰馬前蹄抬起，嘶鳴一聲停在山脊高處。
他抬手，身後三千騎兵陸續收勢，沒有一人出聲。斥候從前方林中疾步奔來，單膝跪地：“清水驛以東五裡發現火光，至少有千人規模，正朝隘口方向移動。”
李驍眯眼望向遠處穀口。濃霧遮蔽視線，但風裡傳來皮革與鐵器摩擦的輕響——那是蠻族騎兵慣用的裝束。
“不是遊騎。”他低聲說，“是前鋒，來得比預計快。”
副將策馬上前：“是否繞行？我軍連夜趕路，人馬俱疲，若在此交戰……”
“沒有時間繞了。”李驍打斷他，“他們已經察覺我們入境。退，就是把後背留給敵人。”
他回頭掃視全軍。士兵們臉上混著雨水和泥漿，鎧甲濕冷，但握兵器的手沒鬆。霹靂炮被油布裹著，馱在加寬履板的馬車上，炮管微斜，隨時可架。
“傳令下去，列雁行陣。”他抽出長槍，指向兩側高地，“弓弩手上坡，火矢準備。中間留空道，等他們進來。”
隊伍迅速分動。兩翼騎兵牽引弓手攀上岩坡，動作利落。工坊隨軍技師解開綁繩，將霹靂炮推至預定位置，調整角度。一名工匠檢查引信，低聲報：“三號炮膛乾燥，藥量滿，可擊三次。”
李驍策馬走到陣心，盯著穀口方向。風勢漸強，吹散了些許霧氣。隱約可見黑影成群，蹄聲由遠及近。
“來了。”
敵軍出現時呈扇形展開，皮甲裹身，手持彎刀，馬速極快。為首將領赤發披肩，腰懸雙斧，直衝陣中空地。
“放！”
高地上的弓弩手同時鬆弦，數百支火矢劃破雨幕，如流星墜入人群。幾匹戰馬當場倒地，燃起焦臭。但蠻族不退反進，借著火光掩護繼續突進。
“第二輪！壓低角度！”
又一波箭雨落下，密集射向馬腿。數十騎翻滾摔出，後續者踩著同伴屍體強行推進。
李驍握緊長槍。“等他們過半。”
敵軍已衝入穀地中央。此時，霹靂炮轟然作響，三門齊發。震耳欲聾的爆裂聲中，彈丸撕開雨簾，砸入敵陣。泥土與斷肢飛濺，前列騎兵瞬間被清出一片空地。
蠻族衝鋒節奏被打亂。那赤發將領怒吼一聲，調轉馬頭欲撤。
“出擊！”
李驍一夾馬腹，率先衝出。身後親衛營緊隨而動，鐵蹄轟鳴，如潮水湧下山坡。他手中長槍橫掃，挑翻一名側翼追兵，順勢刺穿另一人咽喉。鮮血順著槍杆流下，在雨水中衝淡成粉紅。
雙方撞在一起。
刀光交錯，慘叫與怒喝混雜。一名蠻族戰士揮斧劈向李驍肩頭，被他側身避開，反手一槍捅進對方肋下。戰馬騰躍間，他又格開兩柄襲來的短矛，槍尖挑斷敵人韁繩，使其墜馬。
“圍殺主將！”他大喝。
幾名親兵立即包抄那赤發首領。那人悍勇異常，雙斧舞成旋風，接連砍倒兩人。最後一人拚死撲上，抱住其馬腿，被斧刃劈中肩頸仍不鬆手。李驍趁機縱馬疾衝，長槍直取咽喉。
槍尖穿透皮甲，帶出一蓬血霧。那首領仰麵栽倒，戰馬受驚狂奔，撞入己方潰兵之中。
見主將斃命，蠻族士氣驟降。剩餘騎兵開始四散逃竄。
“不準追遠！”李驍勒馬高呼，“結陣回防，守住穀口！”
士兵們迅速收攏，退回原陣地。幾名弓手仍在高地補射殘敵，霹靂炮重新裝藥。戰場上隻剩風雨聲與傷者的呻吟。
副將策馬歸來，盔甲破損，左臂纏著布條。“清點完畢，陣亡六十七人，傷一百三十餘。霹靂炮損耗兩輪，尚餘一門可運作。”
李驍點頭，翻身下馬。他走到俘獲的一匹蠻族戰馬旁，掀開鞍袋，取出一張羊皮地圖。上麵用炭筆標注了幾處據點，其中一處寫著“石嶺”。
“他們本打算今晚夜襲隘口。”他說，“現在計劃變了。”
副將皺眉：“要不要立刻通報江南？”
“來不及。”李驍將地圖收起，“而且父親早料到會有伏兵。他讓我守住三道梁，我就守得住。”
他抬頭看向北麵山巒。雨勢稍歇，雲層裂開一道縫隙，透出些許灰白光亮。
“傳令下去，就地紮營。傷員集中安置，醫隊接管。另外，派兩隊遊騎沿東西山脊巡防，每半個時辰換崗一次。今晚他們還會來試探。”
副將領命而去。
李驍站在營地中央，看著士兵們忙碌。有人搭帳篷，有人清理武器，還有人在焚燒敵屍。火堆升起時，煙氣混著濕木味飄散開來。