機關鳥足爪鬆開的瞬間，竹筒墜入李瑤掌心。她抽出紙條，目光掃過那行字，立即起身走向主營帳。
“他來了。”她低聲說。
李震坐在案後，手指搭在劍柄上，未曾抬頭。他早已聽見遠處傳來的蹄聲——不是衝鋒的轟鳴，而是緩慢、沉重，帶著疲憊的節奏。那是敗軍之馬的腳步。
“讓李毅帶人封住斷牙嶺三麵出口。”李震開口，“留東穀一條路。”
傳令兵領命而去。李瑤站在沙盤旁，指尖輕點赤牙部主營位置：“火勢已蔓延至中軍糧倉，追蹤標記顯示敵將四處奔逃，指揮係統癱瘓。鐵木真若想活命，隻能出營。”
李震終於抬眼：“我不是要他死，是要他低頭。”
黎明前最暗的時刻，斷牙嶺外曠野上，李氏主力列陣以待。五千步卒持盾立定，弓手居後，騎兵分列兩翼，炮車靜默排列於中軍前方。沒有旗幟招展，沒有戰鼓擂動，唯有寒風卷過鐵甲的輕響。
李毅率三十精銳悄然穿行雪地，借地形掩護抵達預定位置。他們不著重鎧，隻披灰袍，腰佩短刃，背負繩索與煙霧彈。任務明確：封鎖退路，逼其內亂，但不得率先出手。
天邊微亮時，東穀口終於出現人影。
先是幾個零散士兵踉蹌而出，衣甲殘破，手中兵器拖在地上。隨後是成群結隊的潰兵，抱著傷者，牽著瘦馬，腳步虛浮。再往後，一隊親衛簇擁著一人緩緩走出——那人披發跣足，肩甲斷裂，腰間仍掛著彎刀，卻未出鞘。
正是鐵木真。
他抬頭望向遠處列陣的軍隊，雙目布滿血絲，臉上看不出憤怒或恐懼，隻有一種被耗儘後的空茫。他知道，昨夜三堆烽火燃起後，赤牙部從內部點燃了中軍大營，監軍被殺，糧草焚毀，各部自相踐踏。他試圖集結殘兵反撲，卻被親信攔住：“左賢王已降南人，右翼三部倒戈，我們……打不了了。”
現在，他站在這片雪原上，身後隻剩不到兩千人，多數帶傷，馬匹瘦骨嶙峋。
李震策馬出列，身後未跟一人。他手中握著一麵白幡，布麵洗得發舊，邊緣略有破損——那是蘇婉早年在醫療營用過的標識，象征救治與停戰。
他在百步之外停下。
兩人隔空對視，許久無人開口。
終於，鐵木真向前走了幾步，聲音沙啞：“你贏了。”
“你不是來談輸贏的。”李震道，“你是來問能不能活。”
鐵木真閉了閉眼，喉頭滾動了一下。
“我可以殺光你們。”李震語氣平靜，“也可以把你們趕進荒原，讓風雪埋了你們的名字。但我沒這麼做。我給你們留了一條路。”
“什麼路？”
“放下刀，就能活。十年免稅，劃地放牧，互市通商。但從此不能再劫掠村莊，不能再買賣奴隸。你們的孩子可以讀書，你們的老人可以看病。但若有人違律，無論身份高低，一律按法處置。”
鐵木真沉默良久：“我曾是可汗。”
“可汗死了。”李震說，“死在昨夜的大火裡。你現在隻是一個父親，一個族長，想為剩下的人爭一條生路。”
遠處，一名年輕蠻兵突然怒吼一聲，拔刀衝出人群，直撲李震。
李毅幾乎在同一瞬躍出掩體。他腳尖點地，身形如箭射出，在那人揮刀前已近身側，左手格腕卸力，右手擒頸鎖喉，順勢一帶將其摔在地上。刀脫手飛出，插進雪中。
李毅並未補擊，而是單膝壓住對方胸口，將他推到鐵木真麵前：“這是你的族人。他想死，你卻想讓他活。”
那青年掙紮著抬頭，瞪著鐵木真，眼中含淚：“我們是戰士！怎能跪著求活！”
鐵木真看著他，又看向李震手中的白幡，嘴唇微微顫抖。
然後，他緩緩跪下。
膝蓋觸地時發出沉悶的聲響，像是某種古老秩序崩塌的回音。
他解下腰間彎刀，雙手捧起，高舉過頭，再重重擲於雪地。
“我……降。”