晨光微亮，山林間那根引信燃儘的刹那，火雷炸裂聲撕破寂靜。不是進攻的信號，而是埋葬陰謀的鐘聲。
李毅站在密林高處，刀鋒在初陽下泛出冷光。他手臂一落，短哨輕響，如風掠葉。三十步外，弓弦齊震，偽裝成挑柴農夫的細作猛然掀開柴擔，抽出短弩。私兵首領剛勒住驚馬，肩頭已連中三矢，重重摔落在地。
四麵山林殺聲驟起。北穀方向煙塵滾滾，兩千精兵分兩翼包抄而來；西嶺火起，突擊隊衝破林氏舊莊大門，直撲火藥庫。各村祠堂前，百姓披衣出門，隻見黑衣人被押跪於地，兵器堆成小山，火銃、火雷散落泥中。
與此同時，總府高台之上，李震仍立於風中，手中赤銅令牌未動。一名傳令官飛奔而至：“報！東村私兵儘數繳械，主謀林執之弟被捕！”
又一人疾步上前：“西嶺火器庫已控製，查獲火銃十七杆、火雷二百三十餘枚！”
第三騎揚塵而來：“南門渡口截獲逃亡船隊，七名骨乾落網，無一漏網！”
李震緩緩將令牌收入袖中，目光掃過遠處炊煙嫋嫋的村落。戰事未延至市集，百姓尚在井邊打水，孩童追逐於巷口，無人知曉今晨已越生死一線。
片刻後，李瑤快步登上高台，手中捧著戰報。她站定，聲音平穩：“此次共破據點九處，擒首惡四十三人，脅從者六百餘人皆已登記造冊。依令，繳械者不殺，被裹挾者釋放歸田。”
她頓了頓，“百姓尚不知情，隻道昨夜有賊匪作亂，已被鄉勇撲滅。”
李震點頭：“很好。新政不能因一場陰謀中斷。”
他轉身望向南方廣袤大地——兩廣沃野，江南學府，閩越海港，皆已納入治下；北境蠻族歸順，藩王或盟或滅，士族再無憑仗。
李毅登上高台，甲胄染塵，神情肅然：“大人，南方自此再無成勢之敵。”
李震閉目片刻，再睜眼時，眼中沉靜褪去，豪情迸發：“我們終於做到了。”
他抬手，指向天際：“新的時代，即將來臨！”
風拂過城樓，卷起戰旗獵獵。腳下大地，一片安寧。
數個時辰內，九處叛亂據點全部拔除。錦衣衛清查莊園地窖，搜出私刻印信、偽造官文、聯絡外郡的密函。一處廢棄磨坊地下，挖出埋藏已久的鐵甲三百副，鏽跡斑斑，卻仍可組裝。李瑤親自查驗清單，命人封存入庫，並在冊頁上批注：“此物不再為刃，當熔鑄為犁。”
她在政廳召見七名歸附的地方鄉老，每人麵前放著一份《新租約》。紙麵清晰列明：畝產三石以上者，官租取一成五，餘糧歸耕者所有；若遇災年，可申請緩征三年。
“你們曾聽士族說，新政會奪你們的地？”她問。
一位老者顫聲道：“他們說，官府要收走祖田。”
李瑤將一份舊契與新約並排攤開：“這上麵寫的地界，可有一寸改動？可有一戶被強遷？”
老者低頭看罷，忽然起身，對著她深深一揖。
午後，第一批學子從避險村落返回。他們在村口搭起臨時講台，繼續昨日未完的識字課。孩童圍坐，念誦聲再次響起：“一畝地，三石糧，官租明，私弊亡……”
一名老農蹲在田埂上，翻看著新發的《節氣耕作圖》，對身旁人說：“我兒子在工坊做工，每月能寄回八錢銀子。他說，隻要認得字，就能升等領餉。”
那人點頭：“我家閨女上了女子學堂，前日回來，幫我算了三年賬，發現去年多交了兩鬥米給東家。”
兩人相視苦笑。
李瑤站在遠處聽著，沒有走近。她隻是輕輕將手中那份《南方治理綱要》攥緊了些。
入夜，總府議事廳燈火通明。地圖鋪滿長案，九處據點位置已被朱砂圈出，紅線連接，顯露出一張暗中織就的網。李震坐在主位，手指輕敲桌麵，目光落在其中一點——陳嵩府邸西側彆院。
“他沒動手，但知情。”李瑤說，“昨夜私兵集結時，他的管家曾出府三次，最後一次帶了個布包回來。”
李毅補充：“布包裡是金餅，重約十兩，來自崔氏廢族名下的錢莊。我們查了賬底，那筆錢三天前剛提走，用途寫著‘修繕宗祠’。”
“借口。”李震冷笑，“他們想借百姓之口反我們，自己躲在後麵數錢。”
廳內沉默片刻。
“怎麼處置？”李瑤問。