李驍翻身上馬時，天邊剛泛起灰白。洛陽行宮的密令已在昨夜拆封，火漆印痕還留在袖口內側。他沒再多看那封信一眼，隻將它塞進貼身皮囊，韁繩一抖，馬蹄踏碎晨霜。
三日急行，穿過了五道關隘。南方地勢漸低，山嶺退作丘陵，風裡開始裹著鹹腥氣息。入泉州界後，沿途村落多閉戶，田埂荒草半人高，偶有農人抬頭望見旌旗，也隻是默默退到路邊，不跪不拜。
府衙門前兩尊石獅裂了縫，一隻斷了爪。李驍下馬時，守門差役慌忙迎上，腳步虛浮，顯然未料太子親至。
正堂內，陳元甫已候在案前。青袍洗得發白，腰帶係得一絲不苟。他躬身行禮，動作規整得像是演練過許多遍。
“末將陳元甫，參見太子。”
李驍點頭落座，甲胄壓得椅板輕響。隨行文書將詔書擺上主案，朱砂未乾。
“父皇遣我南來，為的是安民心、定吏治。”他開口直入主題，“舊官若願歸附，既往不咎，職位可議，考核錄用。”
陳元甫雙手交疊，垂目片刻。“太子仁厚，草民感激。然閩越之地與中原不同，山高路遠，民風剽悍。若無些許權宜之計，恐難服眾。”
“說下去。”李驍不動聲色。
“懇請朝廷允我族三代免賦，田產不受稽查司轄製，子弟可世襲佐吏之職。”他語速平穩，仿佛早將這番話刻進了骨子裡，“如此，方能鎮住地方豪強，替朝廷穩住局麵。”
堂中一時靜了下來。窗外海潮起伏，拍岸聲斷續傳來。
李驍緩緩起身，鐵甲相碰，發出沉悶回響。他盯著陳元甫，一字一句：“你讀過《新律》第三稿嗎？”
“略知一二。”對方仍低著頭。
“那你知道‘限田均耕’四字怎麼寫？”李驍聲音不高，卻像刀鋒刮過銅鼎，“你知道‘賦役一體’是何意？‘官職考選’又為何而立？你所求的三代免賦，是破稅法；田產豁免，是抗政令；世襲佐吏，是廢科舉——哪一條，能在大晟境內通行？”
陳元甫喉結微動，卻未出聲。
“你說民風不同。”李驍往前一步，影子覆上對方肩頭，“可百姓種的地，吃的糧，交的稅，哪樣和中原不一樣？他們也要活命，也要公道。你口口聲聲為民請命，實則為自己謀利！你以為我不知道你在婺州暗中放貸，逼佃戶賣兒鬻女？你以為我沒看過你去年私吞賑銀的賬冊？”
陳元甫猛然抬頭，額角滲出細汗。
“我可以不提這些。”李驍收回目光，“隻要你現在放下私心，帶頭申報田畝，配合稽查，做新政表率。否則——”
他頓了頓，聲音冷了下來：“你可以不做官，也可以回家種地。但絕不能打著歸順的旗號，行割據之實。這天下，不會再有不受約束的土皇帝。”
堂外風驟起，吹得帷簾猛晃。簷角銅鈴叮當亂響，像在預警。
陳元甫雙膝一軟，跪了下去。不是行禮，是支撐不住。
“草民……愚昧無知，妄言失禮。”他嗓音發顫，“願聽朝廷安排，絕無二心。”
李驍沒有扶他。“起來吧。明日去郡司報到，參加考核。能不能任職，憑的是本事，不是資曆，更不是威脅。”
走出府衙時，日頭已高。街麵依舊冷清，幾家鋪子勉強開門，櫃台後的人探頭看了一眼，又迅速縮了回去。
副將牽馬近前，低聲問：“大人，是否再去漳州見幾位原任通判？”
“不必。”李驍接過韁繩，手按在劍柄上，“此人已是態度最軟的一個，尚且敢提這等條件。其餘人若得知朝廷派人親至，隻會索要更多。”
他翻身上馬，目光掃過城樓。“傳令錦衣衛在泉州、建州、汀州布點，盯緊這批舊官。若有私下串聯、隱匿田產、煽動鄉紳者，立即記錄在案，不得擅自行動。”
副將應諾記下。