晨光未亮，藥坊巷外的石板路上還泛著夜露的濕氣。蘇婉前腳剛走，李毅便帶著兩名錦衣衛從暗處現身。他蹲下身，指尖拂過泥地裡那支灑出粉末的密封管，輕輕撚起一點殘留物，湊近鼻端嗅了嗅，隨即收進袖中。
“按她昨夜下令的方向查。”李毅站起身，聲音低而冷，“所有告帖，張貼時間、地點、筆跡，一並歸檔。西市、城南、陶坊三條線，今夜必須有人落網。”
兩名下屬領命散開。李毅轉身走入防疫司側院，推開一間密室的門。桌上已擺著幾張昨日收繳的告帖，墨色濃淡不一，紙張粗糙，卻是同一手字體，字角頓挫有力，像是刻意壓著筆鋒寫就。
三更天，西市口一處牆角新貼的告帖被人撕下，送至案前。不到半個時辰，一名少年模樣的混混在巷尾被截住，掙紮間咬破唇角，仍被拖進了錦衣衛設在城南的臨時拘房。
李毅親自提審。牢內油燈昏黃，那人蜷坐在角落，雙手抱頭，嘴裡嘟囔著“不知情”。
“誰讓你貼的？”李毅坐到他對麵，語氣平緩。
“一個戴鬥笠的，在陶窯那邊給的錢。”少年抬頭，眼神躲閃，“十文一張，貼完就走，沒見過臉。”
“還有誰？”
“還有四個，都在西市混飯吃的。我們說好互不打聽來路。”
李毅盯著他看了片刻，忽然伸手掀開他右袖。一道新鮮劃痕橫在小臂上，皮肉微翻，尚未結痂。
“這是什麼？”
“摔的。”
李毅沒再問。他起身走出牢房，對守在外頭的屬下道：“把另外四個也抓來，分開關押，一個時辰後開始錄供。”
天剛蒙蒙亮，四人陸續押到。審訊持續到日上三竿。有人嘴硬，有人慌亂改口，但最終拚湊出的信息一致：聯絡人是個牙儈，常在陶窯廢址附近轉悠，隻出錢，不露名；任務由“鬥笠人”下達，交接全憑暗號——左手敲三下錢袋，右手遞帖。
李毅將五份口供並排攤開，逐字比對。筆錄中提到的交易時間集中在過去三日，每日子時前後，地點皆為城郊廢棄陶窯。沒有姓名，沒有相貌，唯有那句重複出現的“戴鬥笠的”，像一根細線，懸在風裡，隨時會斷。
“去陶窯。”李毅合上卷宗，“帶兩個人，輕裝。”
午後，陶窯荒地一片死寂。窯口塌了一半，碎瓦遍地，野草從磚縫裡鑽出。李毅讓手下埋伏在窯後高坡，自己藏身於東側斷牆之後，手中握著一隻空錢袋，仿照混混交接的模樣，放在牆根。
一夜無動靜。
次日子時，遠處傳來腳步聲。一人影自北而來，披黑袍，戴鬥笠，手中拎著布包。他在牆根停下，低頭看到錢袋，伸手去拿——
李毅猛然撲出。
那人反應極快，轉身就跑。兩人一前一後穿過荒地，直奔南麵河灣。蘆葦叢生，地形複雜，追至水邊時，對方縱身躍入淺灘，借著水聲掩護，幾下折轉，竟消失在密草深處。
李毅停步，喘息未定。他撥開蘆葦搜尋，終於在岸邊發現一隻掉落的錢袋，與混混口中描述的一般無二。打開一看，裡麵剩十幾枚銅錢，還有一張折疊的紙片，邊緣沾了水漬，墨跡暈染，字跡模糊。
他小心收好，返程途中未發一言。
回到防疫司密室，李毅將紙片平鋪桌上，用鎮紙壓住四角。油燈移近，他俯身細看——紙上印著半枚符號，形似“卍”字變體，下方有一串數字：“叁柒貳”。
“這是當鋪的記賬符。”李瑤的聲音從門口傳來。她走進來，披著風氅，麵色略顯疲憊，“我讓人查了，這類符碼隻有城內七家當鋪在用，專用於小額質押流水。”
“能查到是哪家嗎？”
“難。”李瑤搖頭，“這符號本身不帶字號，數字也不是賬冊編號，更像是內部批次。我們調了三日內所有相關當鋪的出入記錄，共發現十七筆類似票據流出，分布在不同櫃口，經手人也不一樣。”
她頓了頓：“幕後之人若真通過當鋪洗錢，必用了多層轉托。每一環都隻知前一手，不知源頭。”
李毅沉默地看著桌上的物件：錢袋、紙片、五份口供、三張告帖殘頁。線索像被風吹散的灰燼，看似有跡可循，實則無法聚攏。