油燈將熄，火苗縮成一點微光，在牆上投出李毅僵直的側影。他盯著桌上那張沾水的紙片，放大鏡下的劃痕清晰如刻——像一把鑰匙的齒形，又似某種機關鎖孔的反模。就在此時，門外傳來守衛的聲音：“大人，有人求見，說是……知道疫事內情。”
李毅沒有抬頭。手指輕輕一撥，銅錢在桌麵上轉了一圈，停在紙片邊緣。
“讓他進來。”
門開，風帶起一陣輕塵。來人腳步遲緩，青袍下擺已磨得發白，須發斑駁，臉上刻著長年憂思的紋路。他站在門口，未敢靠近。
李毅終於抬眼：“陳醫正？”
老者喉頭滾動了一下，雙手交疊於腹前，微微躬身：“正是老朽。深夜叨擾，實因心中難安，不得不來。”
李毅沉默片刻，揮手示意下屬退出。屋內隻剩兩人，燈芯劈啪一聲，爆出一星餘燼。
“你三日前在防疫司當眾斥種痘為‘引毒入體’，言辭激烈。”李毅緩緩開口，“如今為何又主動尋我？”
陳元禮低頭，手指微微顫抖：“當日之言，並非出自本心。”
“那是誰讓你說的？”
老人閉了閉眼，再睜開時已有水光：“王太傅府中來了人，持我幼子親筆書信……信上說我若不在朝議上發聲，便要將小兒貶去嶺南瘴癘之地為役醫，終身不得返京。”
他說完，從懷中取出半張殘頁，遞上前去。李毅接過，借燈細看——墨跡被撕去大半，但右下角殘留一枚印痕，線條方正，邊角微斜，正是王晏私印特有的壓角方式。
“你早不說？”
“我原以為，不過是隨口一語，便可保家人周全。”陳元禮聲音低啞，“可昨夜聽聞城南又有孩童因懼流言而拒種痘，終染天花高熱不退……我……我坐立難安。”
他抬起頭，眼中血絲密布：“我行醫四十載，救過的人不算多，但從不敢以言語害命。那一句‘割膚引毒’，如今想來，竟成了助紂為虐。”
李毅盯著他良久，忽然起身，從櫃中取出一份卷宗，攤開在桌上。
“這是偽造的供詞抄本。”他語氣平靜，“我們抓到了福源當鋪的牙儈，他招認，幕後有三位醫官參與造謠，其中一人姓陳，家住城東柳巷。”
陳元禮臉色驟變，猛地後退半步：“不是我！我從未與當鋪往來！更不曾收受分文！”
“哦？”李毅不動聲色，“那你可知，為何那日張貼告帖前夜，有人看見戴鬥笠之人出入太醫署偏院？身形微跛，左腳拖地而行。”
老人渾身一震，脫口而出：“是他！那天夜裡我回藥房取方箋，確見一人自西廊穿出，披黑氅，戴鬥笠，走路時左足不能離地太高……我還道是哪個雜役偷懶未歸。”
李毅眼神微凝：“你可看清臉？”
“沒有。但他經過月洞門時，袖口滑落，露出手腕內側一道舊疤，呈彎月狀。”
李毅記下這一細節，隨即喚人進來，低聲吩咐幾句。屬下領命而去。
“你既願說出真相，就得承擔後果。”李毅看著他，“王晏不會放過叛他之人。你若留下，怕是活不過三日。”
陳元禮苦笑：“我已六十二歲，兒孫尚在，我不怕死，隻怕死後無顏見先師。”
“我們會安排你暫避一處，對外稱你突發急症，閉門謝客。”李毅頓了頓，“但你必須配合後續查證——若有隱瞞，我不介意將你作為同謀處置。”
“老朽願立血書為誓。”
李毅不再多言，轉身拉開牆角一隻暗櫃，取出一塊木牌，遞給下屬：“送去南巷接應點，按規程安置。”
不多時，一名錦衣衛回報：“陳醫正已由密道帶離，接應人確認身份後將其引入地下居所，現已被隔離觀察。”
李毅點頭，重新坐回案前。桌上多了兩份新報：一是太醫署近五日夜間出入登記簿，二是福源當鋪今日質押銅牌者的詳細記錄。