夜色沉得像浸透了墨，馬蹄踏過青石板的聲音漸行漸遠。李震坐在書房案前，指尖摩挲著一份尚未批複的奏章，紙麵微涼，字跡卻滾燙——是蘇婉親筆所書，詳述城南種痘受阻的情形。他盯著“百姓畏而不前”四字良久，眉心微蹙。
就在此時，門軸輕響。
一道身影低垂著頭走了進來，端著一隻漆盤，上麵擱著一盞熱茶。腳步極輕，落地無聲，連衣角拂過門檻的窸窣都幾乎聽不見。
李震沒有抬頭。他正提筆在頁腳批注：“令工部三日內造透明藥罩十具，供接種時示眾之用。”筆尖頓了頓，又添一句：“召李毅明日辰時入宮。”
那內侍將茶盞輕輕放在案側，動作規整得近乎刻板。轉身欲退時，袖口掠過燈影，有金屬冷光一閃即沒。
李震察覺異樣，剛要開口，那人已猛然回身，左手自袖中抽出一柄短刃，刀身泛著幽藍，顯然是淬過毒。他一步跨上書案，膝蓋壓住奏章邊緣，整個人如獵豹撲食般直撲而來。
李震反應極快，身體本能向右傾倒，椅子翻倒的同時左肩已被利刃劃過。布帛撕裂聲混著皮肉被割開的悶響，血瞬間湧出，順著臂膀淌下，在地上滴成一小片暗紅。
刺客落地未穩，立即擰身再進，刀鋒橫切，直取咽喉。
李震單手撐地，借力向後滑去，後背撞上殿柱，震得梁上積塵簌簌落下。他右手迅速探向靴筒，那裡藏有一把薄匕，是早年行軍時留下的習慣。指尖剛觸到刀柄，刺客已欺近，刀尖挑起他領口，布料應聲裂開，露出滲血的鎖骨。
“王晏……派你來的？”李震喘息著問，聲音壓得很低。
刺客不答，隻冷笑一聲，手腕翻轉，刀勢再度壓下。
李震猛踢腳邊翻倒的案桌，木桌朝刺客腿根撞去。對方側身閃避，動作依舊迅捷，但那一瞬的遲滯給了李震喘息之機。他終於抽出匕首，反手握緊，刀刃斜指前方。
兩人對峙，呼吸聲在空曠書房裡格外清晰。
燭火跳了跳，映得牆上人影交錯如搏鬥的獸。
刺客忽然低聲道：“你說新政為民，可曾想過，有些人寧死也不願變？”
李震盯著他，“你不是宮人。”
“我不是。”對方坦然承認，“我隻是一個替人償債的刀。”
“誰的債？”
“一個被你們稱為‘腐朽’的人。”他說完，忽然抬腳踹向燭台。銅座翻倒，火焰歪斜，整個房間頓時陷入半明半暗。
就在光影晃動的一刹那，刺客再次撲出。
李震揮匕格擋，兩刃相擊，發出短促刺耳的摩擦聲。他左肩劇痛，手臂發麻，幾乎握不住武器。對方左手使刀極為熟練，招式緊湊狠辣，每一擊都奔要害而去，顯然經過長期訓練。
李震被迫步步後退，背脊再次抵住柱子。匕首被格開，刺客順勢前衝，刀尖直逼心口。
千鈞一發之際，李震猛地低頭，用額頭狠狠撞向對方鼻梁。刺客悶哼一聲，退了半步，臉上血流如注。李震趁機翻滾至牆邊，伸手摸向柱旁機關——那是李瑤親自設計的警鈴拉索。
刺客見狀，一腳踢飛身旁硯台，黑墨潑灑而出，正中拉索銅環。李震的手停在半空，指尖離機關僅寸許。
“彆白費力氣了。”刺客抹去臉上血汙，舉刀逼近，“這屋裡的守衛，半個時辰內不會來。”
李震靠在柱邊，呼吸粗重。他看著對方扭曲的臉，忽然道：“你殺得了我一個人，殺不儘千萬個想活命的百姓。”
“我不在乎他們活不活。”刺客冷冷道，“我隻在乎我的家人能不能安葬。”
話音未落，他再度躍起，刀光如電劈下。
李震舉匕硬接，卻被大力震得虎口崩裂，匕首脫手飛出，撞在牆上彈落在地。他踉蹌後退，腳下踩到自己流出的血，險些滑倒。
刺客居高臨下，刀尖緩緩抬起，對準咽喉。
“閉眼吧。”他說。
李震沒有動，也沒有閉眼。他的視線越過刺客肩膀，落在門口方向。
風從廊下吹進來，卷動門簾。
下一瞬，門外傳來急促的腳步聲，由遠及近，踏碎寂靜。
刺客神色一凜，猛然回頭。
房門被猛地推開，火光湧入，照亮了門口站著的人——一身玄甲未卸，披風染塵，正是剛從北線巡防歸來的李驍。
他站在門口，目光掃過滿地狼藉，最後定格在父親身上。看到那染血的官袍和拄柱顫抖的手臂，他眼神驟然收緊。
“拿下！”李驍厲喝，聲如驚雷。
刺客瞳孔一縮，手中刀勢未收，反而猛然轉向李驍，作勢要衝。