政事堂的銅鈴聲漸歇，簷下風勢稍緩。李震仍坐在主位，指尖輕叩案角，目光落在方才王晏等人退去的方向。趙德立於側旁，手中捧著那份《乞罷新稅疏》，紙麵微皺，顯是被攥得久了。
“他們走時，有人回頭看了這屏風一眼。”趙德低聲說。
李震沒應，隻將手邊一冊黃皮賬本推至桌心。“把這份抄三份。一份入檔，一份送戶部張貼各州縣，第三份——”他頓了頓，“隨醫隊一道發下去。讓百姓自己看，誰在減稅，誰在加壓。”
趙德點頭記下，未動身，而是問：“若他們再聚眾請願？”
“那就不是請願了。”李震抬眼，“是脅迫。朝廷開門聽言，不等於任人勒索。”
他起身走到輿圖前，手指劃過豫中一帶，那裡紅點稀疏，藍線交錯。“孫元朗昨日已派管家來問，藥園擴建能否納入官辦采買名錄。這是試探，也是鬆口。隻要有一家低頭，其餘便撐不住。”
趙德明白其意。士族聯名看似聲勢浩大，實則各懷心思。真正死忠王晏者不過十之三四，餘者皆觀望待變。如今朝廷亮出底牌，懲戒令未出，威懾已在。
“擬一道文告。”李震回座，“標題就叫《諭士族文》。你來執筆，我來說。”
趙德提筆研墨，攤開素箋。
“田不出稅，而責貧戶代償，是劫弱濟強；法不究隱，而怨新政擾民，是倒置黑白。”李震語速平穩，字字清晰，“自即日起，凡拒配合稅改者，三年內不得參與官府工程投標，子女禁入國子監旁聽，家族私塾不得申領義學補貼。此令由錦衣衛暗部監督執行，一處違規，全族連坐。”
筆尖一頓，趙德抬頭：“連坐……怕是有議。”
“有議才好。”李震冷笑，“讓他們吵去。隻要不動刀兵，什麼手段都行。可若敢煽動民變、散布謠言，一律按謀逆論處。這不是嚇唬人，是定規矩。”
趙德低頭續寫，墨跡沉穩。他知道，這一紙文書落下，舊日士林清議的體麵將被徹底撕開。以往靠名聲壓人、以辭令亂政的日子，到頭了。
半個時辰後，文書草成。李震通篇閱畢，在末尾親自加蓋印璽。“即刻下發。另傳令各州刺史：凡主動申報田產者，追繳稅款可分兩年補清，稽查期間不派巡檢使入駐莊園。”
趙德一怔：“這是給退路？”
“不是退路，是分化。”李震盯著輿圖，“強硬要有，但也得讓人看得見活路。一味打壓，隻會逼他們抱團。現在有人想保臉麵，有人隻想省錢，有人更在乎子孫前程。把利害擺明，聯盟自然瓦解。”
話音未落，內侍匆匆進來：“王太傅遣人送來一函，在外候答。”
李震挑眉：“他自己不來？”
“說是身體不適，派了門生代遞。”
“嗬。”李震揮手，“拿上來。”
信函呈上，火漆完好。他拆開掃視一遍，唇角微揚。信中無激烈言辭，僅稱“老疾複發，暫辭政務”，請求準許閉門養病。
“這是服軟？”趙德問。
“是觀望。”李震將信擱在燭火上方，看著邊緣卷曲焦黑，“他想看我們會不會追擊。若我們急著清算，那些還在猶豫的士族就會嚇得抱得更緊。可若放任不管，又顯得怯陣。”
他吹滅火苗，殘紙落入銅盆。“回他一句：準予告假，但稅改稽查照常推進。他家位於潯陽的兩處莊子，列入首批複查名單。”
趙德會意，立即命人擬複函。剛落筆，又有通報傳來：禮部右侍郎周崇禮獨自求見，稱有要事陳奏。
“讓他進來。”
周崇禮年近五旬，原屬王晏一脈，但素來低調謹慎。此刻他步入堂中，神色拘謹，雙手奉上一本冊子。
“下官……今日整理舊檔，發現一份十年前的田籍副本。”他聲音不高，“乃是豫中七郡隱田記錄，當時被人篡改頁碼，藏於禮部庫房深處。下官偶然翻出，不敢隱瞞，特來呈交。”
李震接過翻開，一頁頁看去，眉頭越鎖越緊。冊中詳列各大族瞞報畝數、轉移田契路徑，甚至標注了行賄胥吏的金額與時間。