晨光斜照進行宮東閣的窗欞，李瑤正將一疊文書壓在硯台下，指尖還沾著未乾的墨跡。她剛放下筆，門外便傳來輕緩的腳步聲。
崔嫣然走了進來，手裡捧著三封已封好的信，紙麵平整，火漆印尚未冷卻。她將信輕輕放在案上，道：“我已經寫好了，用的是母親舊日的稱呼，語氣也仿了她的筆意。這三家，都是她生前常有書信往來的。”
李瑤抬眼看了看那幾封信，沒急著去拿，“你真覺得她們會回？”
“不一定會立刻答應。”崔嫣然坐下，語氣溫和卻不遲疑，“但她們不會直接拒絕。這些人家族不大不小，子弟考不上功名，又不願低頭去當賬房先生。如今新政開了口子，隻要讓他們看見路，就不會一直閉門不出。”
李瑤沉默片刻，點了點頭，“那你打算怎麼遞？”
“不走官驛，也不用錦衣衛。”崔嫣然從袖中取出一塊青布包，“我托城南一位老裁縫的女兒代送。她母親曾是陳家夫人陪嫁的繡娘，兩家還有些情分。東西不多，兩枚香囊，是我昨夜親手縫的，裡麵加了蘇大夫給的藥料，防風驅寒，也算一點心意。”
李瑤這才伸手拿起一封信，翻看背麵的收件人姓名，“你沒提江南院？”
“一字未提。”崔嫣然搖頭，“隻說洛陽風氣變了，女子能學算賬、管庫房，將來也能任職。若是家中有聰慧女童，何不早做打算？又說如今南方疫病不斷，若懂些醫理，自家也能少受苦。”
李瑤嘴角微動，“你是把利害藏在溫情裡。”
“士族最重臉麵。”崔嫣然聲音不高，“明著勸，他們隻會反彈。可若是讓他們自己覺得這是條出路，反而會悄悄動心。”
李瑤將信放回，“你還要見她們？”
“我想請她們來一趟溫泉彆院。”崔嫣然道，“就在城外十裡，清淨，也方便說話。不談政令，不提招生，隻說是舊友之女邀幾位夫人賞春敘話。席間我會提起醫館的事，再帶一句——江南院將來要設醫理輔科，結業者可入州署協理藥材調度。”
“這是給她們一個台階。”李瑤明白了她的意思，“與其讓寒門獨占這個位置，不如自家子弟先學一步。”
“正是。”崔嫣然點頭，“他們怕的不是變革，是被甩在後麵。隻要讓他們覺得自己還能掌控，就不會拚死反對。”
李瑤盯著那三封信看了一會兒，終於提筆在一張小箋上寫下幾個字，蓋上私印，“準你動用首批特試通道名額，每家一名，不限身份，隻需通過基礎考核。”
崔嫣然接過小箋，小心收進袖中，“多謝。”
“不必謝我。”李瑤看著她，“這是你自己的路數。我隻是看準了，才肯放手讓你去做。”
兩人正說著，一名文書吏匆匆進來，將一份抄錄的名冊放在案上，“崔姑娘要的近三年江南科舉落第名單，已經整理好了。”
崔嫣然翻開一看，目光落在幾處名字上，輕輕圈出十幾個，“就是這些人。家世清白，文章有聲，卻屢試不第。不是才學不夠，是上麵有人壓著。”
李瑤掃了一眼，“你打算讓他們第一個站出來支持？”
“不是現在。”崔嫣然合上名冊，“等第一批學生入學，課程公開，再把這些人的名字悄悄傳出去。百姓會問：為什麼這些讀書人不去考正途，反倒去讀新政學堂？到那時，質疑的聲音自然就弱了。”
李瑤微微頷首，“你在下一盤很慢的棋。”
“快棋容易碎。”崔嫣然平靜地說，“我們不怕慢，隻怕斷。”
幾日後，洛陽城南溫泉彆院。
春陽微暖，庭院裡梅花將儘，新葉初生。三位夫人由仆婦攙扶著陸續抵達，皆穿素色長裙，披薄紗鬥篷，神色謹慎。
崔嫣然親自迎出門外，笑容溫婉，一一執禮相見。席間擺的是清淡茶點，幾碟果脯，一壺溫酒。眾人閒話家常，從子女學業說到南北氣候，誰也不提江南院三字。
直到午時過半，話題漸漸轉到南方疫病。嘉興陸氏夫人歎了口氣，“去年家鄉鬨痘疫，死了不少人。官府發藥遲緩，民間又信偏方，結果越治越糟。”
崔嫣然順勢接話，“洛陽這邊已有應對之法。蘇大夫建的醫館不僅施藥，還教百姓如何防病。前些日子，連雍州來的商隊都專程來取經。”