北坡的荊棘上，那片深灰布角還在風裡晃著，邊緣暗紋在月光下若隱若現。李毅站在哨塔陰影裡，指尖摩挲著腰間短刃的刃口，目光沒離開過那處折枝。他已命人將絆鈴換作雙層鐵絲網，又在林緣埋了三排倒刺釘，專防夜行者貼地潛入。
營地內火堆壓得隻剩餘燼，百姓們蜷在糧車旁睡去，呼吸聲混著風聲起伏。李震未回帳篷，坐在主帳前一張木凳上，手中《法典》抄本攤開，卻未翻頁。蘇婉剛包紮完一名護衛的手臂，正往藥箱裡添藥丸，動作輕緩。李瑤靠在一輛空糧車邊，膝上攤著記錄冊，筆尖停在“轉運司馬具”一行字上，遲遲未落。
三更梆子剛響過半刻，北麵林中一聲悶響——是絆鈴被觸發後緊接著的短促慘叫。李毅立刻吹響銅哨，三長一短，三級警戒。
哨塔上的火矢“嗖”地射向夜空，在最高點炸出赤紅光點。營地瞬間驚動。李驍翻身而起，鎧甲未卸，抄起橫刀便衝出營帳。他一眼掃見二十名親衛已列陣就位，立即下令：“環盾！護中軍！”
黑影從林間湧出，數十人皆蒙麵，身披灰褐鬥篷，與夜色幾乎融為一體。他們分三路撲來，中路直衝主營，兩翼繞向糧車與醫棚。有人手持短弩，箭矢破空之聲極輕，卻帶著一絲腥氣。
一支弩箭擦過李瑤耳側，釘入她身後糧袋。李毅眼疾手快，甩出飛鏢擊落第二支。他躍下哨塔，落地時已抽出雙匕，閃身攔在主營前方。
李驍率親衛結成盾陣，將李震、蘇婉、李瑤圍在中央。盾牌相扣，刀鋒朝外，穩如鐵牆。一名黑衣人揮刀劈來，被盾沿格開，反手還一刀，將其逼退。
北坡林中，火矢照亮了持彎刀者的身影。那人刀法奇特，走偏鋒，專挑防守薄弱處切入。一名護衛咽喉中刀，倒地不起。他又連斬兩人，逼近主營帳篷。
李毅盯住此人動作，發現其步伐有規律，每踏七步必頓一頓。他悄然繞至側翼，待對方再次突進時猛然撲出，一手鎖喉，一手壓腕，將人重重摜在地上。彎刀脫手，李毅順勢跪壓其背，匕首抵住脖頸。
“再動，斷氣。”他低喝。
那人掙紮幾下，發覺無法掙脫，終於不動。
其餘黑衣人攻勢一滯。李驍抓住時機，大吼一聲：“殺！”親衛隊反衝鋒而出，刀光交錯，逼退中路敵手。兩翼敵人見勢不妙，紛紛後撤，退入林中。
李毅揮手，弓弩手齊射壓製，箭雨落入林間，幾聲悶哼後再無動靜。
營地內外一片狼藉。九具屍體橫陳，皆蒙麵，身上無標識。俘虜被綁在哨塔下，嘴塞破布，雙眼怒瞪。己方傷亡七人，兩名醫童被流矢劃傷，正由蘇婉包紮。
李瑤蹲在一名死者旁，掀開其鬥篷內襯，果然見到一圈細密暗紋。她取出昨夜拾得的布角，湊近比對——紋理完全一致，連磨損位置都吻合。
“不是巧合。”她低聲說，“他們至少在我們抵達前兩天就埋伏在此。”
李驍抹去臉上血汙，肩頭一道劃傷滲出血跡。他盯著俘虜，咬牙道：“這些人不是流寇。動作整齊，配合默契，像是練過的。”
趙德走過來，臉色發白：“這等身手，怕是軍中精銳流落民間，或是……有人豢養的死士。”
李震站起身，走到俘虜麵前，蹲下，扯下其口中布團。
“誰派你來的？”他問。
俘虜閉目不語。
李震又問：“你們的目標是什麼？糧？人？還是……滅口？”
那人冷笑一聲，吐出一口帶血的唾沫，正落在李震鞋麵。
李驍上前一步，拳頭攥緊，卻被李震抬手攔住。
“帶下去。”李震說，“關在醫棚後，加派四人看守。李毅，你親自審。”
李毅點頭，提起俘虜後領，拖向密帳。途中他順手撿起那把奇形彎刀，刀身微曲，刃口泛藍，顯然淬過毒。
密帳內，燭火搖曳。李毅將俘虜按在矮凳上，解開其左袖。手臂上有三道舊疤，呈平行狀，像是訓練時留下的烙印。他又翻開對方靴底，泥土已被刮去，但刻痕仍在——是山道特有的碎石磨痕，非平原所見。
“你不是本地人。”李毅說，“你在山裡待了很久。”