馬蹄聲由遠及近，踏碎林間薄霧。李震正俯身查看糧袋封口的火漆印記，忽聞前方一陣騷動。火堆旁的百姓紛紛抬頭，目光投向官道儘頭。
一隊衙役疾步而來，水火棍橫舉，腳步粗暴地踢開擋路的柴草。當先一人身穿青袍補服，臉圓如餅，額上沁著油汗，正是陽曲縣令周文遠。他尚未站穩，抬腳便踹翻了熱粥鍋，米湯潑灑一地，火星四濺。
“誰準你們動南倉之糧？”他嗓音尖利，手指直指李震，“私開官倉，形同造反！來人，把他們全給我拿下！”
李驍霍然起身，手已按在刀柄之上。蘇婉皺眉後退半步，護住身旁正在喂藥的孩子。李瑤迅速合攏記錄冊，退至父親身後。
李震未動，隻冷冷看著對方。片刻後，他朝李毅微微頷首。
李毅上前一步，從懷中取出一卷文書，展開道：“戶部特令，洛陽丞相簽押，調撥南倉存糧賑濟災民，有據可查。”
周文遠掃了一眼，鼻腔裡哼出一聲冷笑：“好個簽押文書！我上月三番五次報災，戶部回批‘無糧可撥’，怎麼你們手裡就有？分明是盜取國儲，哄騙百姓！”說著壓低聲音，湊近李震耳邊，“若想平安收場，五百兩銀子作辛苦費，此事便當沒發生過。否則……”他頓了頓，眼中閃過一絲貪婪，“按律，可是要砍頭的。”
李震終於開口，聲音不高，卻字字清晰：“你可知這倉中糧食，是哪一年入庫？”
周文遠一愣，隨即撇嘴：“永昌三年，舊賬早清了。”
“那你知道，這三年來，陽曲境內上報旱情七次，流民登記四百六十三戶，為何從未開倉？”李震步步逼近，“你坐在縣衙吃肉喝酒的時候，有沒有想過，外麵這些人，連樹皮都啃光了？”
周文遠臉色微變，強撐道：“朝廷無令，豈敢擅動？本官守土有責，自然要謹慎行事！”
“謹慎？”李震冷笑，“你是怕動了你的私賬吧。黴糧申報、虛耗入庫、克扣配額——你以為這些事沒人知道？”
話音未落，周文遠神色驟緊，下意識摸了摸袖袋。這一動作落在李瑤眼中，她立刻低聲對身邊賬房道：“記下，縣令隨身攜帶賬本殘頁，墨跡新舊不一，疑似臨時拚接。”
李震不再多言，轉身環視四周。百姓們擠在火堆邊緣，臉上寫滿驚懼與期待。一個老農攥著空碗，指節發白；幾個孩子躲在母親身後，睜大眼睛望著這場對峙。
他抬起手，指向周文遠：“你身為縣令，坐擁倉儲而不發，致百姓餓殍遍野。今日見有人放糧，你不思協助，反來索賄阻攔——你穿這身官服，羞也不羞？”
周文遠漲紅了臉，怒吼：“反了！反了！來啊，給我抓人！”
衙役們遲疑著上前，卻被李驍一步跨出攔在前方。他一手搭在刀鞘，目光如鐵：“誰再往前一步，我就卸誰的胳膊。”
兩名護衛旋即而出，動作乾淨利落，瞬間繳了領頭衙役的械。其餘人見勢不妙，紛紛後退。
李驍一把扣住周文遠脖頸，猛地將他按跪在地。那人掙紮幾下，被反剪雙臂，五花大綁捆牢。
“帶走。”李震下令。
百姓們屏息凝神，片刻後爆發出歡呼。有人顫巍巍跪下磕頭，有人抱著孩子高喊“青天來了”。一名老婦捧著半碗冷粥，淚流滿麵，喃喃道：“活了六十歲，頭一回見官為咱們說話……”
李瑤趁機帶人進入南倉庫房。昏暗中，她翻開賬簿，指尖劃過一行行記錄。粟米出庫欄寫著“黴變銷毀”，但數量驚人——三年累計報損九千石，而該縣年征賦不過六千石。
她喚來隨行賬房，低聲交代：“把所有出入單據抄錄備份，特彆留意‘黴糧’去向。另外，查查最近三個月是否有大批生石灰或炭灰購入記錄。”
趙德走近李震，眉頭緊鎖：“此人雖惡，卻是崔氏旁支聯姻之親，背後牽連甚廣。如今未經審訊便拘押，恐引士族反彈。”
李震盯著被押走的縣令，淡淡道：“若連一個貪官都不敢動，還談什麼新政？”
“可眼下我們孤身在外，無兵無令，一旦激起地方圍剿……”