“那就讓他們來。”李震打斷他,“百姓看得清楚,誰在救人,誰在害人。真要問罪,也該是他們問我們,為什麼不早點來。”
遠處,李驍命人將周文遠關進廢棄馬廄,派兩名護衛看守。那縣令坐在地上,嘴裡塞著破布,雙眼死死盯著營地方向,嘴角抽搐,似在咀嚼恨意。
蘇婉仍在火堆旁忙碌。一名孩童高燒不退,她用濕布敷額,又施針於手腕內側。旁邊婦人抱著嬰兒低聲啜泣,蘇婉輕拍其背:“孩子能救回來,彆怕。”
夜風漸起,吹得火堆劈啪作響。李瑤拿著賬冊回到李震身邊,遞上一頁摘錄:“南倉近三年共申報‘黴變’糧食九千二百石,按常理,需至少三百窯焚燒處理。但陽曲全縣僅有兩處官炭窯,產能不足十分之一。除非……這些糧根本沒燒。”
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李震接過紙頁,目光沉靜。
趙德再次提醒:“周文遠臨走前說,‘你們動我一人無妨,自有上司問罪’。這話不能不當真。”
“他說的是實話。”李震緩緩道,“所以他才敢這麼明目張膽地索賄。他知道背後有人撐腰,才不怕當場翻臉。”
李毅悄然歸來,在李震耳側低語:“已設三處哨崗,南北山脊各一,東麵小路布了絆索鈴。另遣兩組暗衛繞行縣境,查南倉運糧舊道。”頓了頓,“方才巡林時,北坡灌木有折痕,像是有人蹲伏過久所致。”
李震點頭:“加派人手,盯緊四周。”
李瑤忽然想起一事:“父親,我們是否該向洛陽傳訊?調巡狩司人馬前來接管?”
“不必。”李震望向遠處黑沉沉的山影,“我們現在走不得。這些人剛拿到一口飯,若我們一走,糧車必被查封,百姓隻會更慘。既然開了頭,就得做完。”
他站起身,拍去衣上塵土:“今夜繼續放糧,明日清晨,我去縣衙走一趟。”
李驍走來複命:“囚籠加固完畢,看守輪值已排定。另外,繳獲的衙役腰牌中有兩枚刻著‘府’字暗記,非本縣製式。”
李震眼神一凝:“不是陽曲的差役?那他們是從哪兒來的?”
李瑤迅速翻查人員名冊:“今晚到場共十四人,其中六人未登記在縣衙役籍中。領頭那個疤臉漢子,戶籍顯示為城西獵戶,但從不曾應差。”
趙德低聲道:“怕是有人提前得了消息,特意調人過來壯聲勢。這不是偶遇,是等著分贓。”
李震沉默片刻,忽然問道:“周文遠趕來時騎的什麼馬?”
李瑤答:“棗紅騸馬,鞍韂上有‘轉運司’銅扣。”
眾人皆是一怔。
轉運司隸屬戶部,專管州縣糧賦調度。一個小小縣令,怎會有其製式馬具?
李震緩緩吐出一句:“這倉裡的問題,比我們想的深。”
他轉身走向火堆,餘光瞥見李毅已隱入林間,身影消失在夜色裡。篝火跳躍,映得他半邊臉明半邊暗。
北坡某處,一截斷枝輕輕晃動,一片布角卡在荊棘上,隨風擺動。布料是深灰色,邊緣繡著極細的一圈暗紋,像是某種標記。
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