馬蹄踏過枯葉，碎響在林間回蕩。李震勒韁停步，前方塵土驟起，數百人影自山坳湧出，跪伏道中，哭聲如潮。
“老爺……給口吃的吧！”
“孩子餓得不行了……”
一個老婦抱著瘦弱孩童癱坐在地，嘴唇乾裂發白。幾個孩子趴在溝邊舔著泥水，脊背凸出如刀鋒。
李驍翻身下馬，手按刀柄，臉色鐵青：“這些人活活被餓在這兒，我們還等什麼？”
蘇婉已快步上前，蹲身探查那女童鼻息，指尖輕撫其腕脈。她翻開眼瞼看了看，又撥開嘴角瞧了瞧舌苔，隨即從藥箱取出一包褐色粉末，遞給隨行醫者：“溫水化開，喂半勺，慢些。”
李瑤站在糧車旁，迅速翻動記錄冊，筆尖劃過紙麵沙沙作響。她抬頭看向李震：“現有粗糧三百二十斤，若每人分一斤，可救三百人左右。再多……後續補給會斷。”
李毅悄然退至林緣，目光掃視人群邊緣。兩名暗衛不動聲色地穿入側道，一人向南倉方向疾行，另一人隱入坡後高草。他低聲稟報：“外圍無兵甲痕跡，但有人提前散播消息的可能。”
趙德立於李震身側，聲音壓得很低：“未通地方而擅開官倉，依律當劾。若是舊黨借此發難，恐成把柄。”
李震沒有答話。他緩步走到那根斷裂的木樁前，伸手撫過殘旗邊緣。布料早已褪色，隻剩一角模糊印記，像是曾繡著某府字號。他彎腰撿起地上一隻破陶碗，碗底殘留著草灰與碎殼——連樹皮都吃儘了。
遠處村落屋舍傾頹，灶台冷寂。一塊田地裡插著幾根竹竿，掛著破布條驅鳥，卻不見一人看守。
他轉身走向糧車，掀開麻布蓋簾，手指撫過袋口封繩。糧食是去年秋收時由洛陽直運南倉的配額，本為備荒之用，如今賬冊上仍記著“待驗入庫”。
“開倉。”他說。
李驍立刻應聲，抽出佩刀割斷捆繩。兩名護衛合力將糧袋搬下，劈開縫線，金黃的粟米傾瀉而出，落入大鍋。
李毅揮手示意，暗衛迅速列成人牆，隔出一條通道。“老弱先來！”他高聲喝令，“一家隻領一份，不得爭搶！”
一名佝僂老者顫巍巍上前，雙手捧著豁口陶盆。李瑤接過盆子，親自舀了一勺熱粥遞還，順手在冊上畫了個勾。旁邊蘇婉正教一位婦人如何熬煮：“火要小，多加清水，攪勻了再下肚，不然傷胃。”
粥香升起時，人群開始有序移動。起初還有推搡，但在李毅嚴密布控下漸漸平息。孩子們被抱到前排，每人除了一份粥，還得到一顆黑色小藥丸。
“吃了不拉肚子。”蘇婉對一個怯生生的小女孩說。女孩點點頭，緊緊攥住藥丸塞進懷裡。
李驍脫下外袍鋪在地上，把剩餘糧食攤開晾曬防潮。他袖口沾滿米屑，額上汗珠滾落，卻不停手。一名少年想靠近查看糧袋，被護衛攔住，李驍擺手：“讓他看。”隨即抓起一把粟米攤在掌心，“這是真糧，不是麩皮摻土。”
少年怔住，忽然撲通跪下，嚎啕大哭。
李震立於車轅之上，目光掠過一張張瘦削麵孔。有個中年漢子領完粥沒走，反倒蹲在一旁幫著燒火。一個老嫗捧著碗遲遲不動，眼淚滴進粥裡。
“你們……真是官差？”她抬頭問，聲音嘶啞，“以前也有衙門的人來，說是放糧，結果……結果拿走我家最後兩升豆子才肯給一口飯。”
李震看著她，緩緩開口：“我們不是來收東西的。是來還東西的。”
人群中一陣騷動，隨即安靜下來。有人開始低聲傳話，語氣帶著不敢信的顫抖。
“他們真給糧……”
“還給了藥……”
“沒打人，也沒罵……”
李瑤合上記錄冊，在末頁寫下一行字：“賑濟四百七十三人，秩序可控，民心初聚。”她抬頭望向父親，“接下來怎麼辦？若明日再來更多人……”
“那就繼續發。”李震說，“隻要倉裡還有。”
趙德走近幾步，手中簡牘已記滿數行。“此舉雖義，卻越權。陽曲縣令若追究，可稱我等為流寇劫倉。屆時無憑無據，反陷被動。”
李震望著遠處山脊，夕陽正沉入林梢。“他們若敢扣這個罪名，就得承認這倉裡的糧，本該早就發下去。”
“可萬一……他們根本不認賬呢？”趙德低聲道。
“那就讓百姓替他們認。”李震轉身走下糧車，拍了拍沾灰的衣袖，“今日這一鍋粥，煮的是規矩。誰攔，誰就是不讓百姓活。”
天色漸暗，火堆燃起。蘇婉仍在為一名發熱的孩子施針，銀針尾部微微顫動。李驍指揮護衛搭起簡易棚架，供體弱者歇息。李瑤清點剩餘糧食，重新分配明日用量。
李毅突然抬手，示意眾人噤聲。
遠處官道上傳來輕微震動，似有馬匹緩行而來。林間風起，吹動糧袋一角，露出底下尚未拆封的烙印——“戶部監製，陽曲南倉，永昌三年入庫”。
李瑤瞥見那字，眉頭微動，正欲說話。
李震抬手止住她，目光落在通往縣城的方向。
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