油燈的火苗跳了一下，李瑤將手中的戶籍底冊翻過一頁。紙麵泛黃，墨跡斑駁，許多名字被反複塗抹又重寫，像是在泥裡踩過幾遭的腳印，歪斜難辨。
她麵前攤著兩本冊子：一本是州府送來的舊籍，另一本是昨夜整理出的醫館首日就診登記。七十九人中，能與官冊對上姓名、年齡、住址三項皆符的，不足三十。更蹊蹺的是，有五人竟同時出現在三個不同村落的名冊上，籍貫相隔數十裡，卻用著同樣的生辰八字。
她提起筆，在空白紙上勾出三列：真戶、疑戶、偽戶。指尖輕點那幾個重複的名字，低聲自語：“不是記錯了，是有人成批造冊。”
窗外天色微明，院中已有腳步聲往來。李毅的身影從門邊掠過，停在簷下。
“查清楚了？”他問。
“還沒完。”李瑤將疑偽名單推過去，“你看這幾個姓——陳、趙、吳，占了假名七成以上。都是大族，地方上有田有莊。災民名冊每多一人，就能多領一份糧，少繳一成稅。他們拿空戶吃賑米，再轉手賣進黑市。”
李毅掃了一眼，眉頭壓低。“所以那些‘死人’還在領糧？”
“不止死人。”她翻開醫館病案，“有個老農來治潰腿，說自家村子三年前就被水衝垮了，全村搬去北嶺開荒。可他的名字還在原籍冊上，年年登記為‘在冊災戶’，領雙份口糧。他本人卻不知道。”
“故意的。”李毅聲音冷下來，“有人把他名字留下來，冒領。”
“對。”李瑤合上冊子，“現在我要把這些人一個個挖出來。你得幫我盯住文書房——今天我要調全州近三年的賦役檔。”
李毅點頭，轉身離去。
半個時辰後，州府衙門偏廳。
主簿坐在案後，袖著手，臉上堆著笑：“公主殿下，這冊子確實殘破了些。前年一場大火燒了半間庫房，現籍是鄉老憑記憶補錄的，難免有疏漏。”
“疏漏到一個村子報五百災民？”李瑤將熱力圖鋪在桌上，“這片荒坡，草都長不過膝，哪來的五百口人住？”
主簿в3глrдha圖紙，眼神閃了閃：“許是……流民暫居。”
“那為何每日上報的救濟糧數，從未超支？五百人該耗六百石米，你們隻申領四百？”
對方一時語塞。
“我不是來追究誰失職的。”李瑤聲音不高，卻字字清晰，“我是來把賬做實。虛籍一日不清，真正挨餓的人就少一口飯。我父親巡狩至此，不是為了看你們用爛紙糊弄差事。”
她站起身，從袖中取出一枚銅印，輕輕蓋在案上公文一角。
“從今日起，戶籍稽核由巡狩使署直管。所有登記、核驗、發放救濟，必須以實戶為準。你若配合，我不動州府一人；若再推諉——”她頓了頓，“那就彆怪我請錦衣衛來清點你的書房。”
主簿臉色變了。
當天午時，臨時稽查司在州城西街掛牌。
三張長桌擺在院中，兩名書吏執筆記錄，一名醫童負責核對麵貌。百姓排著隊進來，報姓名、住址，按下手印。每登記一人，便發一張木牌，正麵刻編號，背麵寫就醫憑證。
傍晚時分，蘇婉走過來，手裡提著個布包。
“聽說你在挨家收指紋？”她坐下，打開布包，是一疊細棉手套，“戴著這個采，彆讓老人覺得像畫押認罪。”
李瑤接過，笑了笑：“謝謝娘。”
“你還記得東村那個斷指的樵夫嗎？他今天帶著兩個鄰人來了，都說以前不敢登記，怕交不起丁稅。現在知道不光能看病，還能補戶，都敢露麵了。”
“這才是開始。”李瑤翻開新台賬，“我們已經核了五個村，發現四百餘條虛假戶籍。有些是一家報十口，實際隻有夫妻二人；有些是已遷走十年的戶頭，還在領救濟。”
蘇婉看著她筆下密密麻麻的記錄，輕聲道：“你這是在動他們的飯碗。”
“那就讓他們知道，誰才是真正的吃飯人。”
第三日清晨，李瑤親自帶隊入村。
一行人走到柳河村口，迎麵撞上一群壯漢攔路。為首者穿著綢衫，腰掛玉佩，身後跟著十幾個扛鋤頭的漢子。
“這位小姐，”那人拱手，皮笑肉不笑，“我們是本地陳氏族老。聽說你們要挨戶查人，可有知會過宗族？祖宗定下的規矩，外人不得私入祠堂，更不能擅自錄族丁。”
李瑤站在車前，不動聲色：“我是奉巡狩使令行事，核查災民實情，確保賑糧發放公正。你們若無心虛之處，何懼一查？”
“心虛？”那人冷笑，“我們陳家三百口，全是良民！倒是你們，打著行善旗號，暗地裡抄家底，是不是想奪我們的田契？”
話音未落，一名小吏模樣的人從人群後擠出來，衝李瑤喊：“公主！剛截住兩個人，正往城外送一箱舊檔，說是‘歸還宗祠文書’！”