李瑤目光一冷：“打開箱子。”
箱子撬開，裡麵全是加蓋紅印的戶籍副本，頁腳寫著“柳河村陳氏支係”，時間跨度五年。
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“這叫歸還？”她盯著那族老，“這是銷毀證據。”
她回頭下令：“把這些人都帶回稽查司。檔案封存，任何人不得接觸。另外——”她看向隨行的錦衣衛便衣，“昨夜是誰進出過文書房？把名單給我。”
當夜，兩名小吏在值房被抓現行。
一人正用濕布擦拭一本冊子上的墨字，另一人懷裡揣著半卷燒剩的紙片。李瑤走進去時，那人手還在抖。
“你們知道偽造戶籍，冒領軍糧，按新律怎麼判？”她站在燈下，聲音平靜。
“流放三千裡，全家充役。”其中一人低頭道。
“那你們還敢？”
“我們……我們也是聽命行事。”那人抬起頭，“上麵說了，隻要保住陳家的名額，每人每月給二兩銀子，孩子送私塾讀書……”
李瑤沒再問。
她轉身走出屋子，夜風拂麵。遠處，醫館的燈籠還亮著，隱約傳來病人咳嗽聲和學徒背藥方的聲音。
回到公署，她鋪開全州地圖，在五個已完成核查的村落位置貼上白簽。又拿出紅簽，壓在尚未走訪的十餘個標記點上。
李震走進來時，她正在計算虛報糧數。
“四百餘假戶，三年累計冒領兩千三百石米。”她說，“足夠三千災民吃上半年。”
李震站在地圖前，看了一會兒，點頭：“你做得對。這些空戶就像蛀蟲，啃的是根基。”
“接下來我要推‘雙軌製’。”她拿起另一本冊子，“實查一戶，錄入新檔；舊冊保留原樣，但加注‘待核’字樣。等全部比對完畢，再統一處理。這樣既不激變，又能步步推進。”
“好。”李震看了她一眼，“這事交給你，我很放心。”
她低頭繼續寫，筆尖沙沙作響。
次日午後，第一批補錄戶正式入籍。
一位白發老農顫巍巍接過新發的戶帖，摸了又摸，忽然跪在地上磕了個頭。
“我活了六十歲，頭一回覺得自己是個‘人’。”
圍觀百姓一片靜默，隨後有人跟著鼓掌，有人抹起了眼角。
李瑤站在台階上，看著陽光照在那一張張粗糙的臉上。她沒有說話，隻是將手中的登記簿抱得更緊了些。
入夜，稽查司燈火未熄。
李瑤正核對著最後一份村檔，忽然聽見門外一陣急促腳步。
李毅推門進來，臉色沉凝。
“查到了。”他說，“那兩個小吏供出幕後經手人——是州府倉曹參軍，背後還有青陽商會的賬房常來走動。他們用假戶套糧，再通過商會運往北境，賣給蠻族。”
她抬起頭，眼中沒有驚詫，隻有冷意。
“終於連上了。”
她拿起筆，在名冊某一頁重重畫下一圈。
圈中名字寫著：周文遠。
筆尖停在那裡，墨跡緩緩暈開。
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