密信上的“啟”字尚未褪去墨痕，李震已將它壓在案角。他盯著沙盤上黑石坳的位置，指尖無意識地摩挲著旗杆底部。李瑤站在一旁，正低聲吩咐傳令兵更換加密頻段的指令，聲音平穩卻帶著不容遲疑的節奏。
就在這時，營外傳來一陣低沉的喧嘩。
起初隻是零星人聲，像是風掠過麥田的沙響，可不過片刻，那聲音便如潮水般湧來，夾雜著腳步踏地的悶響與孩童的啼哭。李毅猛地抬頭，手已按在刀柄上，幾步跨到帳口掀簾而出。
李震緊隨其後。
轅門外，曠野之上，人群自遠而近，列成數隊。有老者拄杖前行，肩頭挑著麻袋，粗布衣襟被風掀起一角；婦人背著竹簍，裡麵堆滿粗布與絮棉，懷中還抱著熟睡的嬰孩；年輕漢子們赤著臂膀，扛著鐵鋤、木矛，甚至有人背了一整捆削尖的竹槍。他們腳上的草鞋大多磨破，露出沾泥的腳趾，可步伐卻整齊得驚人。
“李公在上！”一名白發老者上前一步，雙膝跪地，雙手高舉糧袋，“此乃三石粟米，家中老小省下半月口糧所集，願助大軍北征！”
身後數百人齊聲應和：“願助李公平亂！願隨李公定天下！”
聲音不高，卻如雷貫耳。
李震怔在原地，胸口像是被什麼撞了一下。他張了張嘴，竟沒能立刻說出話來。
李毅迅速環視四周，目光如鷹掃過每一張麵孔。他快步走向前排幾人，逐一查驗隨身物品與身份憑證。一名少年從懷裡掏出半塊乾餅，遞給他看：“我娘說，當年疫病時，是李家醫館的人走村送藥，我才活下來。如今我能走路了，就想來出份力。”
李毅接過那塊餅，又翻看少年腰間掛著的木牌——上麵刻著名字、籍貫，還有鄉老聯署的手印。
他轉身快步回到李震身邊，低聲道：“皆有憑據，非臨時拚湊。多數來自南線十三縣，正是蘇夫人推行醫政之地。”
趙德也趕了過來，眉頭皺得極深：“前番豪強煽動災民作亂，險些釀禍。今日這般陣勢，若其中有詐……”
“不是詐。”李瑤不知何時已走到人群邊緣，手中拿著一份剛由書吏抄錄的名冊，“你看這些人的眼神。他們不求賞，不問官爵，隻說‘還恩’‘報義’。一個被救活的孩子，一家免於流離的農戶，十年積累的信任，比任何軍令都牢靠。”
趙德沉默片刻，終是歎了口氣：“是我多慮了。”
李震終於邁步向前。
他沒有帶衛隊，也沒有披甲，隻穿著一件素色長袍，一步步走下台階。風卷起他的衣擺，吹亂了鬢邊幾縷灰發。他在老者麵前停下，彎腰扶起對方雙臂，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中：
“老人家，您這禮，我受不起。”
老者仰頭看著他，眼角溝壑縱橫，嘴唇微顫：“李公若不受，便是看輕我們這些百姓。”
李震喉頭一緊。
他鬆開手，轉而麵向全場，緩緩抬起雙臂。所有人都安靜下來。
“你們帶來的，不隻是糧食布匹，是心。”他說，“我李震起於微末，從未想過有一日能得萬民相托。可今日站在這裡，我才明白，所謂江山，不在城池，不在甲兵，而在你們這一袋粟、一尺布、一句真心話裡。”
人群中有人開始抹淚，有人低頭哽咽。
李震深吸一口氣，提高聲音：“從今往後，凡捐物者，記入《民助冊》，立檔存案，不日將在各縣立碑銘功；凡願參軍者，編入輔軍，統一操練，發放口糧，戰後論功授田！”
話音落下，人群爆發出震天歡呼。
李瑤立即召來數名文吏，在帳前支起桌案，開始登記姓名與物資明細。一名青年遞上鐵鋤時，紅著臉說：“我沒讀過書，打不了大仗，但挖壕、運糧、修工事，我都行。”
“很好。”李瑤提筆記錄，“明日辰時，到西校場報到。”
李毅則指揮士兵打開倉廩，設起三處粥棚，熬煮熱粥分發給長途跋涉的民眾。孩子們圍在鍋邊，捧著陶碗小口啜飲，臉上終於有了血色。一位母親拉著女兒走到李震麵前，跪下磕頭：“大夫救了我男人的命，我不懂什麼大道理，隻知道好人該幫。”
李震親手將她扶起，隻說了一句：“你們來了，就是最大的支持。”