內侍捧著那張染血的紙條退下，李毅已立在殿外石階上。他沒等傳召，聽見腳步聲便轉身迎上來，甲片擦過廊柱發出輕響。
“子時三刻。”他低聲重複，目光掃過紙條上的字跡，“西華門外死了人，是咱們的人。”
李震站在殿門口，未應聲。風從宮道儘頭卷來，吹動簷角銅鈴，一下，又一下。
“你帶多少人？”
“三十個，都是老手。”李毅將雙匕插回腰側皮鞘，袖中弩機扣弦微響，“南熏殿、禦河橋、西華門，三點布控。刺客若想近身，必走這三處之一。”
李震點頭：“彆驚動宮裡其他人。乾清宮不動一兵一卒，讓他們以為陛下仍在原處。”
“明白。”李毅抱拳，轉身欲走。
“等等。”李震從懷中取出一枚銅符，遞過去，“這是密探臨死前攥著的，你看一眼。”
李毅接過，指尖摩挲符麵。半句刻文嵌在鏽痕之間：“龍脈斷處，真君當興。”字體歪斜，像是倉促鑿成。他抬眼，李震已轉身回殿，背影沉入燈火深處。
他收起銅符，快步走向宮牆暗處。
西華門一帶早已清空守夜雜役。錦衣衛換上禁軍服色，分散埋伏於值房與夾道。李毅親自蹲守禦河石橋下方，水聲潺潺，掩住呼吸節奏。兩名手下伏在對岸槐樹後，以布巾裹住刀柄，防金屬反光。
子時剛過，一道灰影貼著宮牆根移動。腳步極輕，但落地時右足略拖，與禁軍巡夜步伐不符。李毅屏息，右手搭上袖弩。
灰影行至橋頭，忽然停步，似有所覺。
一聲短哨破空而起。
三麵燈籠同時點亮，錦衣衛從暗處撲出。那人猛地抽刀，寒光一閃，直撲橋心。李毅躍起，袖弩連發兩矢，第一支擊偏其手腕，第二支釘入咽喉。屍體倒地時濺起水花，手中短刃滑落，刃口泛藍。
手下上前翻檢，從懷中掏出火折與引信包。“想燒南熏殿東廂，那邊堆著冬炭。”
“不止刺殺。”李毅蹲下，撥開死者衣領，頸後烙有一枚小印，形如斷裂山脊，“這是清虛觀死士的標記，王晏養了多年。”
他站起身，下令：“把屍首拖去偏院，彆留痕跡。繼續盯。”
第二波動靜出現在南熏殿偏廊。一名偽裝成夜巡軍官的死士試圖混入內廷，被提前換崗的錦衣衛識破口令破綻。雙方交手不過五招，對方見勢不妙，轉身就逃。三名錦衣衛追出百步，在禦花園假山洞口將其圍住。那人咬破唇間毒囊，倒地前擲出一把飛鏢，傷了一人左肩。
李毅趕到時，毒發者尚在抽搐。他親手撬開其嘴，取出殘餘藥丸，黑褐色，無味。
“不是尋常砒霜。”他遞給隨行醫官，“帶回衙門驗。”
第三組報訊來自清虛觀廢院。四名死士據守院內高台，投下石灰包與鐵蒺藜，封鎖大門。兩名錦衣衛衝陣時被迷眼受傷。
李毅趕到時，院牆外已圍滿人馬。他看了一眼高台，下令：“不用強攻。搬兩捆浸油麻繩進來，點煙。”
手下依令行事。濃煙順著風勢灌入院中。片刻後，咳嗽聲從屋頂傳來。一人翻越西側矮牆企圖突圍，被埋伏在柴房後的錦衣衛撲倒。
李毅親自帶隊翻牆而入。院內煙霧彌漫，視線不足五尺。他貼牆前行，耳聽腳步錯亂，判斷三人被困正廳。一腳踹開木門，兩名死士揮刀撲來，動作遲緩，顯已中毒。
他避過第一刀，肘擊對方胸口，趁其後仰之際拔出腰匕，橫切咽喉。另一人剛舉臂，李毅已欺身近前，匕首自肋下穿入，直抵心臟。屍體軟倒時，他順勢抽出刀刃，甩去血珠。