蘇婉踏入軍需協理司時，天光尚淺。案上堆疊著三州運來的糧冊，墨跡未乾，每一筆都記著粟米、麥豆的數目與倉儲位置。她未曾落座，先翻開最上一卷，指尖劃過“青牛倉存粟八千石”一行，眉頭微蹙。
昨夜李瑤傳回的消息她已看過——前線輕騎將輪番截敵糧道，戰事或將持續月餘。這意味著，己方軍糧日耗三百石，若補給不繼，不出二十日便會吃緊。她合上冊子，抬眼望向門外候著的差役：“請三大糧行東主，半個時辰內到司議事。”
差役領命而去。她轉身取出一枚銅牌，輕輕放在案角。這是趙德前日送來的信物，憑此可調用舊雍漕運名錄中的中立商戶。她原不想動用，但眼下非常之時，不能再等官府層層報批。
不到兩刻鐘，三位糧商陸續抵達。為首的是陳元泰，青牛陳氏嫡支，掌管城南七倉。他拱手行禮，袖口露出半截金線繡邊，神色恭敬卻不掩倨傲。
“蘇夫人召見，不知所為何事？”
蘇婉未答，隻命人抬出三隻木箱。打開一看，儘是成錠的官銀與鹽引憑證。
“朝廷需購糧兩萬石，分三批交付。頭批五千石三日內啟運，餘者按令續供。銀貨當場結算，戰後另授糧食專營之權。”她語氣溫和，卻字字清晰，“若有人願多捐五百石以上，其名將列於‘義糧碑’上，永載城誌。”
陳元泰眼神一動。其餘二人excances，低聲議論起來。
“前線打得凶，咱們這糧價一日三漲……”一人試探道，“若是現在低價出手，豈不吃虧？”
蘇婉點頭：“我知你們擔憂。但今日之糧，非賣與朝廷，而是助我將士守國門。若叛軍破關而入，燒的是你們的倉，搶的是你們的庫。那時，金價如土，也換不來一口飯。”
她頓了頓，從袖中取出一張契紙：“我家中尚有存糧三百石，今日起儘數捐出，作軍食用。這是我親筆寫的捐單，諸位可驗。”
眾人默然。那張紙上墨跡猶新，寫著“李宅蘇氏，捐粟三百石，即日兌付”。
陳元泰低頭看著那紙，又看了看案上的銀錠，終於開口：“既如此……陳某願供四千石，三日後可發第一批。”
“我張家兩千石。”
“王記糧行一千五百石。”
蘇婉不動聲色，命文書當場擬契，三方畫押。她親自將鹽引交到每人手中，笑道：“諸位放心，朝廷不會失信。這批糧走官道，沿途有兵護送，絕不讓一顆米落在亂民手裡。”
送走糧商，她並未歇息，轉頭吩咐：“設義捐台於南市口，備好登記簿、印鑒與回禮布匹。再請城中十位鄉老到場見證。”
午時剛過，南市口已聚起百餘人。百姓提著布袋、竹筐，有捧著幾升糙米的農婦，也有背著半袋豆子的老翁。起初人群遲疑，彼此觀望。
蘇婉親自走上台。她未穿命婦禮服，隻著素色長裙，發間無釵，手中端著一隻粗陶碗。
“這是我今日一家人的口糧。”她將碗中米倒入大缸，“我們少吃一頓，前線將士就能多撐一日。我不強求誰捐多少，隻請大家量力而行。每一份心意，都會記下名字，回贈鹽布，絕不白取。”
台下靜了片刻。一個孩童突然掙脫母親的手，踮腳把一小包黃豆放進捐贈箱。那包布角磨得發白，顯然是家裡攢下的種子。
人群動了。
米袋、麥sack、豆囊紛紛落入箱中。有人捐半鬥，有人捐一升，還有老嫗顫巍巍遞上兩個鹹菜壇子：“沒糧了……這兩壇醃蘿卜，給兵爺們下飯吧。”
蘇婉親手接過，放入登記冊旁的禮盒，回贈一塊粗布與半斤鹽。
“張二娘，捐粟五升，回禮布一尺、鹽三兩。”
“劉石頭，捐豆一鬥，回禮布兩尺、鹽半斤。”
賬房飛快記錄，鄉老逐一核對。秩序井然，無人爭搶。
日影西斜，義捐台前的大缸已滿至缸口。粗略估算，竟收得雜糧近三千石。更難得的是，人心鬆動了。
“原來官府真不強征……”
“蘇夫人自己都捐了口糧，咱們還能怕什麼？”
“聽說北麵那仗，是為斷賊糧路？咱們省一口，他們就少一天力氣！”
傍晚，城西官道上塵煙滾滾。一輛輛牛車滿載麻袋，緩緩駛出城門。車轅上插著三角小旗，寫著“軍需”二字。押運兵列隊前行，每隔十車便有一隊騎兵隨行護衛。
蘇婉立於道旁，目送車隊遠去。風吹起她的衣袖，鬢邊一縷發絲散落，她未去拂。
最後一輛車駛過時，她忽然抬手，示意停下。走近一看，發現其中一袋粟米縫口鬆動，米粒正順著縫隙灑落路麵。
她蹲下身，從懷中掏出手帕，仔細裹住裂口，又用隨身帶的麻繩重新紮緊。身旁兵卒欲上前幫忙，她搖頭：“這一袋送去第七營，就說……是我說的，彆浪費。”
車隊繼續前行。她站起身，拍了拍手，轉身朝協理司走去。
案上燈已點亮，新一批糧冊攤開。她執筆蘸墨，正要落字，忽聽門外腳步急促。
“夫人！東嶺急報——”
她筆尖一頓，墨滴墜下，在紙上暈開一團。
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