東嶺急報傳到協理司時，李毅正靠在牆根閉目養神。他沒動，隻將右手緩緩搭上腰間刀柄，指腹摩挲著纏繩的結扣。門外兵卒的腳步停在三步外，聲音壓得極低：“夫人，前線哨騎截獲一名信使，身上搜出半張炭寫的密令——是衝咱們糧道去的。”
蘇婉手中的筆未落，墨滴懸在紙麵，微微顫動。
李毅睜眼，起身的動作輕得像踩著草尖。他穿過廊下陰影，走到門邊接過那張殘紙。火光映過紙麵，字跡被燒去大半，隻剩“夜渡溪”“斷其後”幾個殘字，筆鋒硬直，不似尋常軍吏手筆。他認得這種寫法，前次潛入叛軍營地時，在中軍帳外拾到的一份調度令便是如此。
“什麼時候的事？”
“一個時辰前。”兵卒答，“太子已下令增派巡騎，但李指揮使您剛回來，將軍說……這事還得您定。”
李毅將紙片翻了個麵，又湊近燈火細看。背麵有極淡的油痕，是常在灶台邊走動的人才會沾上的。他想起昨夜蘇婉設義捐台時，有個老廚役蹲在角落燒水，袖口也帶著同樣的黃漬。
“我再去一趟。”
話音落下，他已轉身走向兵器架，取下一把短刃插進靴筒，另換了一身灰褐布衣，肩頭披了件破舊鬥篷。這身打扮與叛軍裡最普通的雜役無異，是他上次活著帶出來的身份。
夜風貼著山脊刮過，李毅伏在坡頂，望著下方營寨。火堆比前夜多了六處，巡邏隊來回走動的間隔縮到一刻鐘一輪。他盯著西南角那排馬廄，目光落在後方一段塌陷的排水溝上。泥壁潮濕，長滿青苔，正是他上次潛入的路徑。
他滑下坡地，借著馬匹嘶鳴的掩護，從溝底爬行而入。濕泥蹭滿褲腿，腥氣撲鼻。剛翻進內營，迎麵撞上兩個醉漢扶肩走過，嘴裡哼著不成調的戰歌。其中一人忽然停下，眯眼打量他：“你……不是三日前死在穀口那隊的？”
李毅低頭咳嗽兩聲，嗓音沙啞：“命大，被人拖回來的。腿傷還沒好利索，隻能乾點雜活。”
那人啐了一口：“倒黴鬼還活著，倒不如死了乾淨。”說完繼續踉蹌前行。
李毅站穩腳跟，順著記憶中的路線往中軍區挪。途中經過一處炭堆，見有雜役正往板車上裝塊，便悄悄跟上去，蜷身鑽入車底。車輪碾過土路，顛簸中他聽見上方有人低聲抱怨：“又要開會，糧都快沒了，還開什麼會？”
車子停在中軍帳後，卸貨時他趁亂滾入柴堆，趴伏不動。守衛查視一圈便走開了。他等片刻，才貼著帳壁爬至通風口，輕輕撥開木格。
帳內燈火昏黃，將領甲站在案前，一手按劍，臉色鐵青。謀士乙坐在下首，手中握著一卷竹簡，神情冷淡。
“朝廷已在東嶺設防，輕騎日夜巡道。”謀士乙開口，“我們若再強攻糧線，隻會重蹈覆轍。”
“那就等死？”將領甲猛然拍案，“士卒還能撐幾日？三天！再不行動，他們自己就會散！”
“散了也是你逼的。”謀士乙抬眼，“你讓前鋒連攻三夜，折了多少人？現在連守營的兵都湊不齊整隊。你以為朝廷真怕你？他們巴不得你耗儘力氣。”
“少拿這些文縐縐的話壓我！”將領甲冷笑，“你不過是個投奔來的落第書生，懂什麼戰場生死？我要的是勝仗，不是退縮！”
“你要勝仗，卻不想想怎麼活到打勝那一天？”謀士乙緩緩放下竹簡，“我已遣人往南聯絡殘部，隻要退回山陰，重整旗鼓，未必沒有機會。可你現在要做的，是把剩下這些人全填進溝裡？”
帳內一時寂靜。侍立兩側的親兵低頭垂手，無人敢應。
將領甲盯著他許久，忽然笑了：“好啊，原來你早就打算跑。那你去吧，帶著你的主意滾回山裡當山賊去。我平西王的旗還在，我就要打到底！”
“這旗早就不屬於你了。”謀士乙站起身，聲音平靜，“王爺失蹤三日，沒人知道他在哪。你嘴上喊著忠義，實際上不過是為了保住你那點兵權罷了。”
將領甲怒極，一步跨前，手已按上劍柄。謀士乙卻不退反進，直視其目：“拔出來試試？看看帳外還有多少人聽你號令。”
兩人對峙良久，終是將領甲冷哼一聲，甩袖轉身：“隨你。但我不會撤。明日我就帶本部人馬襲糧道，誰攔殺誰。”
謀士乙默然片刻，也未再多言，隻拿起竹簡往外走去。
李毅伏在暗處，將每一句話都記在心裡。他沒立刻離開，而是等了一炷香時間，才悄然退出柴堆。他繞著營地走了一圈，觀察各營動靜。主戰派多集中在前營，年輕士兵聚在火堆旁磨刀擦槍，有人高聲叫嚷：“跟著將軍乾，總比餓死強！”
而後營老卒則沉默得多。幾個老兵圍坐在篝火邊，一人捧著空碗發呆，另一人低聲歎道：“打了敗仗還要往前衝，這不是送死是什麼？”旁邊有人附和：“聽說朝廷那邊已經開始招降，隻要放下兵器，還能留條命……”
他繼續前行，拐過糞池角落時，聽見兩名低級軍官躲在陰影裡說話。
“上麵爭成這樣，底下怎麼辦？”一人問。
“還能怎麼辦？”另一人苦笑，“將軍要打，先生要走。咱們夾在中間，聽誰的？”
“我聽說，先生那邊已經有人偷偷往山陰送消息了。”
“那將軍知道了，能放過他？”
“所以他才不敢動，咱們也不敢動。就這麼耗著，耗到有人先撐不住。”
李毅聽著，慢慢退開。他原想摸進謀士乙的營帳再探虛實，走近才發現帳前站著兩名佩刀親兵，眼神警覺，顯然是被盯上了。
他放棄了。
回到廢棄灶房，他蜷在角落，從懷中掏出一塊薄皮紙和一支炭筆，將所見所聞逐一寫下。寫完後，又反複核對一遍：將領甲執意再攻，謀士乙力主後撤，雙方言語交鋒已近撕破臉，親信各自集結，分裂隻差一聲令下。
他沒點燃火折子。
他知道，一旦傳信，必引巡查注意。此刻暴露，前功儘棄。
風從破窗灌進來，吹得他肩頭塵土簌簌落下。他靠著牆，閉上眼，手指仍按在藏信的衣襟內側。
遠處傳來更鼓聲，三響。
他睜開眼，望向窗外黑沉的天色。
灶台邊，一隻老鼠竄過碎陶片，停在半塊乾餅前嗅了嗅，又迅速叼起跑進牆洞。
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