夜深，李毅坐在錦衣衛衙署內，麵前攤著一疊紙。這是李瑤派人送來的舉報名錄和查獲的傳單底稿。他一頁頁翻看，手指在幾處名字上停頓。
陳家、謝氏旁支、崔氏遠房。這三家雖參與散播謠言，但並未與藩王勾結。他們的動作止於輿論煽動，沒有私兵，也沒有密信往來。李毅合上卷宗，叫來一名屬下。
“從今日起，盯住這三府。不準人進出，也不準斷糧斷水。每日派人繞宅巡查兩次，腳步要穩，不能急，也不能慢。”
屬下領命而去。
三日後清晨，陳府後巷。一名仆役鬼祟地將一個小布包塞進牆縫。他剛轉身，一隻鐵鉗般的手扣住他肩膀。錦衣衛抽出布包，裡麵是一封未封口的信。
當天夜裡，那封信原樣送回陳府門房。附了一張字條：“知爾未決，故留一線。”
次日天未亮，陳家長子在院中踱步，臉色發白。他知道信被截了，也明白這是警告。可對方沒抓人，也沒聲張。這種留有餘地的做法，讓他心裡更慌。
又過了兩日，李毅接到回報：謝氏管事深夜出府，在街角停留片刻便折返；崔氏遠房則燒毀了一批舊書信。
時機到了。
李毅選了一處廢棄酒窖作為會麵地點。這裡曾是城外一家倒閉酒坊的地窖，入口隱蔽，四周無人居住。他隻帶兩名親衛守在外頭，自己提燈走入窖中。
窖內點著一盞油燈，三個人已經等在那裡。都是各家族派出的管事，身份不高，卻掌管內務賬目，對家中秘密了如指掌。
桌上擺著三份卷宗。李毅坐下，沒說話，隻是將卷宗推到三人麵前。
謝氏管事翻開第一頁，手開始抖。那是他們私印傳單的記錄，連用的墨料批次都寫得清清楚楚。
“你們現在有兩個選擇。”李毅開口，“明天早朝，我把這些呈上去。抄家，流徙，三代不得入仕。或者，你們告訴我王晏接下來要做什麼，還有哪些人在準備第二次民變。”
三人低頭不語。
許久，謝氏管事抬起頭：“太傅已派人聯絡楚南節度使，想借十萬石糧。朝廷若不批，他就以‘救荒’為名強行調撥。”
“還有什麼？”
“他還打算讓幾家書院聯名上書，說新政違祖製，動搖國本。若官府鎮壓百姓，就稱其為暴政。”
李毅記下內容，收起卷宗。“今晚的事不存在。回去告訴你們主君——活路不在舊禮法裡，而在順時勢。”
三人起身離開時腳步虛浮，像是踩在棉花上。
兩天後，王晏在自家正廳召集親信議事。廳堂寬大，陳設古樸，牆上掛著曆代先賢訓言。他坐在主位，等了半個時辰，人才來了一半。
陳家代表稱病未來，謝氏隻派了個年輕子弟，說是長輩不適。最讓他意外的是崔氏遠房，竟派了個老仆前來。
“你們什麼意思？”王晏聲音低沉。
老仆躬身道：“我家主君說，七畝荒田經新政重分，得了十二畝良田。小兒入官學，免了束修。前些日子還領了抗災種子，秋收比往年多了一倍。”
廳中一片沉默。
王晏冷笑：“所以你們就背棄清流，向新朝搖尾乞憐？”
老仆抬起頭：“我家主君說，若這叫搖尾，那也是為了活命。他說，棺材裡的規矩救不了餓肚子的人。”
說完，他轉身走出大廳。
其餘幾家代表你看我我看你，最後也陸續起身離去。
王晏獨自坐在椅上，手中茶盞捏得極緊。他盯著門口，眼神像刀。
傍晚，李毅回到衙署。屬下遞上一份密報：陳府今晨銷毀了一批文書，謝氏正在清點田產，準備向戶部申報登記。
他將情報放入黑匣，鎖進櫃中。
子時，他仍坐在案前。窗外風停了，城中安靜。遠處傳來一聲打更的梆子，悠長而冷清。
他起身走到牆邊，取下掛著的佩刀。刀身微亮，他在掌心劃了一下。血珠滲出，順著指縫流到刀柄，再一滴滴落在地麵。
刀柄上的紋路已被血浸濕。
他站著沒動，等著下一滴血落下。
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