夜裡的風穿過林子，吹得帳簾晃動。火盆裡的炭還在燒，但熱度已經壓不住帳中的冷意。
叛亂勢力首領坐在主位上，手裡捏著一封剛送到的密報。紙角被他攥得發皺，邊緣甚至裂開了一道口子。他沒說話，隻是把信扔到了桌麵上，墨跡未乾的字朝上攤著。
“三州都簽了。”他開口，聲音很平，聽不出情緒，“陳家、柳家、周家，全歸了李氏。”
帳裡沒人接話。幾個將領低頭站著，手按在刀柄上，像是隨時準備拔劍，又像是怕自己控製不住動作。
角落裡傳來一聲輕響。灰袍謀士張仲衡從暗處走了出來。他腳步不重，走到地圖前停下，伸手撥了撥釘在木架上的羊皮紙。
地圖上原本用紅筆標出的據點，現在大多被黃線劃掉了。有些地方連標記都被撕去，隻留下釘子戳過的洞。
“主公。”他說，“這不是偶然。”
首領抬眼：“你說什麼不是偶然？”
“他們倒戈，不是因為貪圖好處。”張仲衡指著地圖，“是因為李氏真的穩住了局麵。防疫見效，流民安置，農社開建，百姓開始信他們能治世。而我們呢？起兵三個月，沒占一城，反倒因征糧擾村，丟了最後一點人心。”
一名將領猛地抬頭：“那你意思是，我們錯了？”
“我沒說誰對誰錯。”張仲衡看著那人，“我說的是現實。現在李瑤掌財政輿情，李毅握錦衣衛耳目，連豪族都願意站出來為新政背書。我們在明處動一步，他們在暗處就知道三步。再這麼打下去，不用他們圍剿，咱們自己就會斷糧散夥。”
首領盯著他：“你到底想說什麼？”
“收縮。”張仲衡直接說，“立刻下令，所有據點停止公開行動。兵器藏進山洞，人化整為零，扮作流民逃荒。聯絡線全部切斷，隻留飛鴿單向傳訊。沒有你的親筆令，任何人不得集結。”
帳內一下子靜了下來。
有人冷笑：“躲進山裡當野人？這就是你的高招？”
張仲衡轉過身：“那你告訴我，現在還能打哪兒？東麵有李驍的雷霆營駐守關隘，西麵李瑤派了巡查使盯著各州糧道，北邊鐵木真剛和李氏簽了互市盟約，南麵新都禁軍輪值守城。我們連個落腳點都沒有，拿什麼正麵交鋒？”
“可這麼一退，士氣就垮了！”另一人吼道，“弟兄們拚死跟著你，不是為了藏頭露尾！”
“命都沒了，談什麼士氣？”張仲衡聲音冷下來，“你們以為李毅是好相與的？謝玄是怎麼死的？玄清宮井底的主祭台是怎麼暴露的？情報早就漏了。我們現在每多待一天，就多一分被一鍋端的風險。”
首領終於開口：“你說停，那以後怎麼辦？等他們自己出錯？”
“等。”張仲衡點頭，“新政推行越深，阻力越大。裁私兵、重劃田畝，哪一條不動世家的奶酪？隻要他們逼得太狠，自然會有不滿的聲音冒出來。到時候我們再借勢而起，才是機會。”
“可要是他們一直穩得住呢？”有人問。
張仲衡沒回答。他看向首領：“主公，您要的是推翻舊局，還是非得自己坐上那個位置？如果是前者，那就該忍。如果是後者……”他頓了頓，“那現在就可以讓大家各自逃命，省得將來一起被砍頭。”
首領閉上了眼。
帳外風聲更大了些，樹枝刮著帳篷，發出沙沙的響。火盆裡的炭塌了一下，火星跳起來，又熄滅了。
過了很久，他睜開眼，拿起桌上那支虎符。青銅的，上麵刻著一道斜痕——那是他親手用刀劃的記號，用來區分真假。
他把它放在掌心，用力握緊。
“傳令。”他說，“所有據點即刻轉入隱蔽狀態。藏械、散人、斷聯。若無此符親自送達，任何集結皆視為假令，違者當場格殺。”
命令出口那一刻，帳裡的人臉色都變了。
有人想爭辯，張了嘴，卻沒出聲。有人鬆了口氣，像是早就不想打了。更多的人隻是低頭，應了一聲“是”，然後退出去安排。
張仲衡也轉身要走。
“等等。”首領叫住他。
他停下，背對著主位。
“你覺得……還有機會嗎？”
張仲衡沒回頭：“隻要他們還沒把所有人都喂飽，隻要還有人恨官府，我們就不會徹底消失。”