北境的風卷著沙粒打在旗麵上，發出撲撲的響聲。李驍站在高坡上，手搭涼棚望向遠處。半刻鐘前，斥候連滾帶爬地衝進營帳，說發現大批騎兵在二十裡外集結，行進方向直指中軍大營。
他立刻下令全軍戒備。
傳令兵騎馬奔出，一麵麵戰旗迅速收攏。前鋒部隊開始後撤，預備隊從側翼推進。鼓聲由緩轉急，一通緊似兩通。士兵們扛著盾牌跑向預定位置，弓弩手登上土壘，火炮被推到前沿陣地。
天色陰沉，雲層壓得很低。
李驍轉身走進指揮帳，地圖鋪在案上，三支紅筆標注的敵軍可能路線已被擦去，重新畫了兩條黑線。他盯著那條穿過山穀的路徑看了許久，手指敲了敲桌麵。
“他們不是散兵遊勇。”他對副將說，“動作太齊了。”
副將點頭：“剛才探子回報，西麵山坡出現重甲步兵方陣，列的是舊朝禁軍的雁行陣。”
李驍眼神一凝。
禁軍？那些人早就該死光了。
他抓起腰間佩刀，大步走出帳篷。外麵已經架起烽煙台，幾名號手站在高處待命。他抬頭看了看風向，對身邊親兵說：“點一號煙火，通知炮兵準備覆蓋山穀入口。”
煙火升空，一道紅色光痕劃破灰暗天空。
不到一柱香時間，遠方塵土飛揚。地麵開始輕微震動，馬蹄聲如悶雷滾來。先頭輕騎出現在視野儘頭，呈扇形展開，速度不快，但節奏穩定。他們沒有直接衝鋒，而是繞著前線陣地外圈遊走，時不時射出幾箭試探。
李驍冷笑：“想耗我們箭矢？”
話音未落，東側山道突然衝出一隊重甲兵。他們身披鐵片編綴的戰鎧，手持長戟，步伐整齊，每踏一步都發出沉重聲響。這是標準的舊朝禁軍打法——輕騎擾陣，重步破防。
“果然聯手了。”李驍低聲說。
他抓起令旗，親自登上旗台。鼓聲隨之變化，三長兩短，炮兵陣地立刻響應。改良震天雷被裝入炮管，引信點燃。轟的一聲，第一枚炮彈落在敵軍前鋒之間，炸開一片血霧。
敵軍陣型晃了一下，但沒有潰散。後排士兵抬著木盾頂上，繼續推進。第二波、第三波炮擊接連落下，可對方似乎早有準備，分散得當，傷亡比預想少得多。
李驍皺眉。
這不是以往那種亂哄哄的叛軍打法。這些人懂配合，知道怎麼規避火力，甚至能利用地形遮擋視線。更麻煩的是，他們的目標很明確——直撲中軍。
“傳令左翼，收縮防線！”他揮動令旗，“讓弓弩手交替射擊，彆放空弦！”
命令傳下去，戰局暫時穩住。可就在這時，一名傳令兵跌跌撞撞跑來，臉上全是汗：“將軍！右後方山穀有伏兵！兩側崖壁上全是弓手，還有油罐堆在石頭後麵！”
李驍心頭一沉。
他立刻想起那條被廢棄的運糧道。那地方兩麵環山，隻有一條窄路通行，正是設伏的好地方。之前派去巡查的小隊回報說一切正常，但現在看來，敵人早就埋好了。
“誰帶隊突過去的？”他問。
“是趙校尉帶的先鋒營，三百人。”
李驍閉了下眼。
三百人……怕是凶多吉少。
他迅速判斷形勢。如果現在派兵救援，極可能落入圈套。可要是不管，整個右翼就會被切斷，補給線也會斷。他站在旗台上，看著戰場局勢一點點惡化。
敵軍輕騎仍在外圍騷擾，重步兵則穩紮穩打，一步步逼近核心陣地。而那個山穀，就像一張張開的嘴，等著吞下任何衝進去的隊伍。
不能再拖了。
李驍咬牙，舉起令旗：“鳴金，召回突擊隊！所有部隊退守主峰防線，依托山道構築工事！”
金鑼響起，急促而刺耳。正在衝鋒的士兵聽到信號，立即調頭往回跑。有些人還沒反應過來，就被飛來的火箭射中。山穀兩側的弓弩手終於現身，箭雨傾瀉而下，火油也被點燃，順著山坡往下流，燒出一條火牆。