清晨的露水還掛在草葉上，蘇婉已經走到了城郊那片試驗田邊。她沒帶隨從，隻背著一個粗布包裹，裡麵裝著幾斤用油紙包好的種子。昨夜燈下，她又看了一遍那些婦人寫下的字句，有歪斜的筆畫，也有顫抖的落款。其中一句讓她停了很久——“學會了寫字，我才覺得自己是個完整的人”。她把這句話折好塞進袖中，現在，她要把同樣的感覺種進土裡。
田埂上的泥土濕軟，她蹲下身，用手撥開表層的枯草。這片地是前幾日找當地農戶借來的，不大，也就半畝，但位置靠路，來往的人都能看見。她挽起袖子，拿起邊上準備好的鋤頭，開始翻土。動作不算熟練，卻很穩。鋤頭一次次落下，翻出深褐色的土塊，空氣中浮起一股濕潤的泥土味。
幾個路過的小孩停下來看，其中一個膽大的問：“你是誰？怎麼自己種地？”
“我是城裡來的。”她說，“這地我借來試種點新稻子。”
“新稻子？”孩子好奇地湊近。
她從布包裡取出一小把種子，放在手心攤開。顆粒飽滿，顏色比常見的稻種略深一些。“這個長得快，不怕蟲，也不怕旱。”她說完，順手抓了一把土蓋上去，輕輕拍實。
消息傳得很快。不到半個時辰，幾位曾在紡織坊識過字的婦人陸續趕來。她們站在田邊，看著蘇婉一壟一壟地播種，沒人說話，隻是盯著她的手和腳下的土。
一位年輕婦人終於開口：“真能多打糧？”
“不信可以看。”蘇婉起身，從包袱裡拿出兩隻陶碗，一隻倒進普通稻米，另一隻倒進新種的米粒，然後提來一壺熱水衝進去泡開。
她端起兩碗粥，讓她們看。“同樣一碗水，這碗稠得多。熬的時間短，米也不散。”
有人伸手摸了摸碗壁，又低頭聞了聞。“確實香些。”
“這不是仙術。”蘇婉說，“也不是什麼神賜的東西。就是挑出來的好種，種法也講究些。你們要是願意，我可以借種給你們試試。”
人群安靜了一會兒。一位年紀稍長的婦人低聲問：“要是種壞了呢？”
“收成歸你。”蘇婉答，“隻要明年還我一成作種就行。種不好，也不用賠。”
這話落地，幾個人exchanged眼神。她們不是沒想過改變，可從前沒人給過機會。如今連賬本都能看得懂了，為何不能換個種子？
第三天清早，蘇婉再來時，發現田裡的苗已經冒了頭。嫩綠色的小芽整整齊齊地鑽出地麵，比周圍彆的田塊高出一截。陽光照下來，葉片泛著水光。她正蹲著查看根部，聽見身後傳來腳步聲。
是幾位男農夫來了。他們原本不信女人能懂耕種，聽說苗長得怪好，便親自來看。
一人彎腰拔起一根小苗，看了看根須，又對比旁邊一塊老品種的秧苗。“這根紮得深。”他說。
“遇風不易倒，遇澇也不爛。”蘇婉接過話，“前兩天下雨，彆的田都淹了半寸，這裡水滲得快。”
老農皺眉：“會不會是催熟的？秋天能不能結穗還不知道。”
“到時候就知道了。”她沒爭辯，隻是指著遠處一片因蟲害減產的田地說，“那邊去年打了三遍藥，還是死了一半。我們這個，還沒施一次肥，也沒用藥。”
又過了四天，接連下了三場雨。鄉間道路泥濘不堪，許多人家擔心秧苗被泡壞。天剛放晴，就有不少人打著傘往試驗田趕。
眼前的景象讓他們站住了腳。
彆處的田裡，秧苗東倒西歪，葉子發黃，有的已經開始腐爛。唯獨這塊地，禾苗挺立，葉麵乾淨，泥土雖濕卻不積水。更讓人吃驚的是，之前被小孩踩斷的兩行苗，竟從斷口處重新長出了新枝。
一位老農蹲在田邊，伸手摸了摸土壤。“這土……好像比彆處鬆？”
“翻得深，加了些草灰和豆渣。”蘇婉站在田埂上說，“種之前浸過溫水，晾乾才下地。每一步都不難，隻是要細心。”
人群中有人低聲議論起來。
“我家那塊地年年歉收……要不也試試？”
“她說不要錢借種，還能留收成。”
“可萬一……”
“你看這苗，哪像是騙人的？”
太陽漸漸西斜，泥路上出現了新的身影。十二戶人家先後登記領種，其中一半是識字女工的家庭。她們領到種子時小心翼翼，有人當場用布包好塞進懷裡，有人直接回家拿陶罐來裝。
蘇婉站在田頭，看著他們一個個離去。衣角沾了泥，鞋底全是濕土，但她沒急著回去。她知道，今天播下去的不隻是種子，還有另一種活法的可能性。
一位中年農婦臨走前回頭問：“明年要是大家都想種，還能再拿嗎？”
“能。”蘇婉答，“隻要留種，越多人種，就越不怕災年。”
女人點點頭，抱著種子快步走了。
天邊最後一縷光照在田麵上，禾苗的影子拉得很長。遠處幾戶人家的煙囪冒起了煙，屋內傳來鍋鏟碰撞的聲音。有個孩子跑進廚房，大聲喊：“娘！新種子放進缸裡了嗎？”
女人應了一聲，踮起腳把陶罐擱上房梁。
蘇婉轉身走進臨時搭起的小屋。屋裡有一張木桌，上麵鋪著幾張記錄生長情況的紙。她提起筆，在最新一頁寫下日期和觀察結果：第七日，雨後複晴，全苗存活，無倒伏，無病斑，再生能力顯著。
她放下筆，吹滅油燈。
窗外，月光灑在田壟上，那一排排整齊的綠苗靜靜立著，像守夜的人。
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