天剛亮，李瑤就進了宮。她手裡抱著一疊文書，腳步不快，但每一步都穩。昨夜查到的賬冊還在腦子裡轉著，她沒睡多久，眼睛底下有點發青，可神情沒亂。
她把東西交到宰輔手裡時，隻說了一句話：“女子學堂所有開銷，一筆一筆都在這裡。”
宰輔翻了翻，眉頭動了一下。這些賬目清楚得不像臨時整理的，連工匠領工錢的時間、人數、用料損耗都列得明白。他抬頭看她：“你們早準備好了？”
李瑤點頭：“我們從沒打算靠施舍辦教育。”
她沒再多說，退到側席等著。朝議還沒開始，大殿外已經來了不少人。王晏走在最前頭，身後跟著幾個穿官服的老臣，還有兩個原本不常發聲的地方轉運使。他們站定後，一句話沒說，氣氛卻壓了下來。
鐘聲一響，議事開始。
王晏出列，聲音不高，但每個字都聽得清：“如今國庫未豐，邊患未平，各地賑糧尚需調度。此時撥款建女子學堂，耗資巨大，實非良策。”他頓了頓，“況且女子主內，讀書識字易亂綱常。此風一開，恐動搖禮法根本。”
他話音落下，那兩名轉運使立刻附和。一個說：“農忙時節，家中婦人若去上學，田裡誰管？”另一個道：“灶台冷了，家就散了。這不是辦學，是毀家。”
有人低聲應和，大殿裡響起一片議論聲。
李瑤站起來，語氣平：“青州三個村試點，女子學算術後參與記賬，糧倉錯漏少了七成。楚南兩縣有十名女子學過醫理，春上疫病暴發，她們辨症施藥，救下六十多條命。”她拿出圖冊遞上去，“這是地方送來的記錄，每人每日經手多少事，治過什麼病，都有備案。”
沒人接話。
蘇婉這時走了出來。她沒穿朝服，隻一身素色長裙，像是剛從鄉下回來。她身後跟著兩個年輕女子，一個手裡捧著繃帶，一個提著藥箱。
“這兩位，是上個月在醫訓班學過基礎護理的農家女兒。”蘇婉說，“請幾位大人給個機會，讓她們現場演示。”
不等回應，她已示意兩人動手。其中一個迅速拆開布條，在另一人手臂上模擬包紮。動作利落，打結牢固，還解釋了如何判斷傷口深淺、是否需要清洗。
大殿裡靜了幾息。
一位曾管過災糧的老臣開口：“去年洪災，有個村子因賬目不清，米糧分錯了戶。若當時有能算的婦人……”
他說不下去了。
王晏臉色沉了下來：“小事可用，不代表該立製。自古女子無才便是德，你們這是逆天而行！”
“不是逆天。”蘇婉看著他，“是讓人活得更有底氣。今年春旱，有個十歲女童認得節氣圖，提醒家人連夜灌水，保住了三畝秧苗。知識不分男女，隻看能不能救命。”
這話落下，幾位邊州官員exchanged眼神，有人輕輕點頭。
李瑤接著說：“我們不要額外撥款。學堂用的是廢棄宅院，建材來自舊庫房翻修，教師由誌願懂書識字的婦人擔任，每月補貼三百文。”她報出數字，“十二州同步籌備，總耗不到一萬五千石糧。這筆錢，夠買兩萬副弓箭，也夠救三千災民。但我們選了辦學，因為長遠來看，它比兵器更能護住百姓。”
宰輔終於開口：“這筆賬，確實省得出。”
王晏猛地抬手：“就算省錢，也不能壞規矩！你們要改祖宗法度，先問問天下士人答不答應！”
“我們不是改規矩。”李瑤直視他，“是在補漏洞。寒門子弟不能做官是規矩，後來開了科舉；商人不得入仕是規矩，現在也有商籍出身的官員。規矩從來不是死的，是跟著民生走的。”
“放肆！”王晏怒喝，“黃口小兒，懂什麼叫禮法？”
“我不懂禮法。”李瑤沒退，“但我懂餓了多少人，病死了多少孩子。我母親走村串戶時，見過女人因不識字，抓錯藥把自己毒死；也見過母親抱著發燒的孩子，卻看不懂醫館寫的方子。”她聲音沒高，“您說禮法重要，可人在生死麵前，禮法撐不住命。”
大殿裡安靜下來。
許久，一位白發老臣緩緩起身：“老夫教書三十年，親眼見不少女子聰慧過人，隻因出身為女，一輩子困於灶台。若她們早有機會讀書……或許能多活幾條命。”
他這一開口，又有兩人表態支持。
王晏站在原地，袖子抖了一下。他沒再說話，轉身就走。臨出門前，回頭看了蘇婉一眼：“你們今天贏了朝堂，可改不了天命。”
門被重重合上。
議政結束，支持學堂的決議通過。李瑤沒鬆勁，立刻安排人把結果抄送各地，同時下令加快教材編印進度。
蘇婉回到內府書房時，太陽已經照進窗台。她和李瑤並肩站著，麵前擺著沙盤，上麵插著十二麵小旗，代表即將開學的州府。
“第一批教師名單定了嗎？”蘇婉問。
“定了。三十七人，一半是從紡織坊裡挑出來的識字女工，另一半是願意投身教育的落第秀才家眷。”李瑤拿起筆，在沙盤邊上寫下“明慧”二字，“這是學堂的名字，取‘開蒙啟智，心光自明’之意。”
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蘇婉伸手摸了摸那塊木牌，指尖劃過刻痕。外麵傳來響動，是工匠在搬運桌椅。她們沒出去看，繼續低頭核對課程。
算術、識字、節氣農事、基礎醫理——四門主課。
“還要加一門。”蘇婉突然說，“教她們怎麼保護自己。比如遇到強征賦稅，知道哪條律令能用；被人逼婚，明白婚書該怎麼寫才有效。”
李瑤點頭：“我已經讓法務司擬了簡易民律講義，專講女子相關的條款。”
兩人正說著，門外傳來腳步聲。一名小吏進來稟報：“東州那邊來信，說當地士紳召集族老開會，揚言要攔住入學的女孩。”
李瑤放下筆：“派兩個人過去，帶著最新版的《女子教育許可令》，讓地方官當眾宣讀。再調兩名巡防隊員駐校一周。”
小吏應聲退下。
蘇婉沒抬頭：“他們會換法子再來。”
“那就一個個破。”李瑤說，“不怕他們鬨，就怕他們不動。一動，就有破綻。”
窗外陽光斜照，落在未掛上的匾額上。“明慧”兩個字還沒上漆，木頭的顏色很新。
李瑤走到案前，抽出一份密報。是暗部剛送來的，說南方有商人大量收購火油布，交易時間集中在最近五天。
她盯著那行字看了很久，然後提起朱筆，在地圖某個標記上畫了個圈。
一支筆從她手裡滑落，砸在桌麵上，滾了半圈停下。
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