李瑤將最後一份軍校訓練補給清單批完，擱下筆時指尖有些發僵。她沒抬頭，隻問站在旁邊的書吏：“戶部賬房的快報到了沒有？”
“剛送進來，放在東角案上。”
她起身走過去，翻開那疊紙。第三頁的數據讓她停住了。青州鹽價七日內漲了三倍，楚南米市出現搶購，幾大商行的倉單顯示庫存充足，卻遲遲不放貨。
這不是天災，是人為壓市。
她坐回案前，抽出空白卷軸，寫下幾個名字。這些都是近半年與新政合作密切的商戶，信譽可靠。她讓人把名單送去大晟銀行，要求立刻啟動應急信貸通道。
門外傳來腳步聲，崔嫣然走了進來。她穿了一身素色深衣，發髻簡單挽起，手裡拿著一份帖子。
“我已經發了請柬。”她說，“後日午時，商政懇談會，地點設在戶部議事廳。能來的都來了。”
李瑤點頭。“讓他們知道是談，不是審。”
“可有些人心裡清楚自己乾了什麼。”崔嫣然把帖子放下，“我特意沒邀那幾家最鬨騰的，等他們主動找上門再說。”
當天夜裡，情報網彙總的交易記錄送到了。李瑤坐在燈下一頁頁翻看。有三家商號在五日前就開始秘密調集資金，從邊州低價收糧，再轉手高價賣出。其中一家還在暗中聯絡其他商戶，試圖統一行動，逼朝廷鬆口。
她把這些證據單獨摘出，封進一個黑木匣子裡。
第二天一早，她去了大晟銀行。這裡是全國財政流轉的核心，所有官銀進出都要經過審核。她調出最近十日的轉賬流水，發現一筆異常彙款——五千兩白銀從北方某商會名下，轉入一名小吏賬戶，時間就在昨日申時。
她讓主管凍結這筆款項，並查清經手人。
中午前，結果出來了。那小吏是戶部一名低級賬房，平日沉默寡言，但從昨日起突然出入酒樓，還訂了去南方的船票。
李瑤沒下令抓人。她讓人盯著，隻要他不出城，就隨他活動。
懇談會當天，戶部議事廳擺了二十張圓桌。各地商人代表陸續到場，有人神色從容，有人眼神閃躲。李瑤和崔嫣然坐在主位，等所有人落座後才開口。
“今天請大家來，隻有一個目的。”李瑤說，“穩物價，保民生。”
底下一片安靜。
“我知道有些人覺得，買賣本該自由定價。但自由不是亂來。”她揮手，幾名文書抬出三本賬冊，擺在大廳中央的長桌上。“這是災區平價糧運輸記錄，這是某商號十日內三次加價憑證，這是私倉囤米八千石的密報。三件事，同一家商行。”
有人開始低聲議論。
李瑤繼續說：“你們當中，有人支持新政，也有人隻想趁機撈一筆。我不追究過去，但從今天起，市場要有規矩。”
她宣布設立官方指導價，允許上下浮動不超過一成。合規商戶可享受低息貸款和漕運優先權。同時成立市場巡查司，由錦衣衛協助稽查囤積行為。
話音剛落，一名灰袍老者站起來。“李大人，這話聽著好聽，可若我們照做，彆人不守呢？最後吃虧的還是我們。”
“你說得對。”李瑤看著他，“所以我會公開每家商戶的進貨價和銷售價，每月公布一次。誰違規，誰的名字就會出現在告示榜上。”
另一人接口：“要是我們都不供貨呢？市麵沒貨，看你們怎麼辦。”
崔嫣然這時站起身。她的聲音不高，但清晰傳到每個人耳中。
“諸位都是經商多年的人，應當明白一點——百姓買不起米鹽，就不會買布匹瓷器，也不會雇工匠修屋。你們賺的是流通的錢，可一旦流通斷了，誰還能做生意？”
她頓了頓。“先賢講義利之辨，重利不忘義。如今朝廷推行新政，為的是讓更多人活下來，活得有尊嚴。你們若是隻盯著眼前這點利，將來史書上怎麼寫？”
廳內一時無人說話。
片刻後，有人舉手，表示願意簽署協議。接著第二人、第三人……到最後，二十人中有十七人簽字畫押。
會議結束，大多數人默默離場。隻有三人留下，其中一人是來自楚南的鹽商，姓周。他等到其他人走遠，才低聲對李瑤說：“大人，還有五家商號約好了，三天後集體罷市，想逼您讓步。”
李瑤沒顯驚訝。“他們打算怎麼做？”
“先把貨藏起來，放出謠言說朝廷斷供，引發恐慌搶購。等物價再漲一波，他們再悄悄拋售。”
“你為什麼告訴我？”
“我父親死於饑荒。”他說，“我不想看到那種事再發生。”
李瑤記下他的名字，讓他先回去，不要暴露。
當天下午，她下令大晟銀行向三家忠於新政的商行緊急撥款，用於提前采購三個月的民生物資。同時讓地方官府放出風聲：朝廷已備足三年儲備，隻待開倉濟民。
消息傳開後，原本蠢蠢欲動的幾家商號開始猶豫。有兩家連夜派人打聽京城倉庫的真實情況，卻被巡查司攔下盤問。第三天早上，罷市計劃不了了之。
傍晚時分，李瑤仍在戶部值房。她看完最後一份物價回穩報告，合上卷宗，對旁邊的書吏說：“明日召學政司議事。”
書吏應聲退下。
她沒動，仍坐在案前。窗外暮色漸濃，簷下銅鈴被風吹得輕輕晃了一下。燈光映在牆上，把她坐著的身影拉得很長。
她的手指無意識地敲了敲桌麵，節奏穩定，像在計算什麼。
忽然，門被推開一條縫，一名暗部信使遞進一封密信。她接過，拆開掃了一眼，眉頭微不可察地動了動。
信紙上寫著一行字：北境商路出現異常銀流，疑似敵國勢力滲透。
她把信紙湊近燭火，看著它燒成灰燼，落進銅盆。
然後她重新打開案頭的全國商稅分布圖，拿起朱筆，在北部三州交界處畫了一個圈。
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