天剛亮，李瑤的令信就到了書院。
蘇婉在院中接過快馬遞來的密函，拆開隻看了幾行，便轉身走向講堂。她腳步不急不緩，手裡捏著那張薄紙，指尖劃過“春耕實訓周成果彙總”幾個字，沒多說話，隻讓書記官召集百名學子，半個時辰內在演武場集合。
昨夜她還在燈下布防西南糧道，今晨朝局未定，政令已出。事情一件接一件，沒人喊累，也沒人問為什麼。
演武場鋪的是夯土，踩得結實。學子們列隊站好，身上穿的不是寬袖長袍，而是短打衣褲，腰間束帶，腳蹬布靴。有人手裡抱著木箱，裡麵裝著曲轅犁模型、量水尺、賬冊本子和一套簡易淨水裝置。
蘇婉走到高台前，掃了一眼人群。村老和士紳已經來了不少，站在場邊低聲議論。有位老儒生拄著拐杖，臉色不太好看，見她上來，冷聲道：“士子習農工之事，豈非辱沒聖賢教化？”
蘇婉沒理他。
她抬手示意，一名少年出列，走到場中央。他個子不高，皮膚曬得發黑，是京畿附近村子來的寒門子弟。他先打開圖紙，指著上麵的坡度線說：“我們用《格物初解》裡的算法，測了村裡三條水渠的落差。原來上遊坡太緩，水流不到下遊田裡。改了兩處彎道，現在五畝旱地都能澆上水。”
他說完，又有兩人抬來一個木架，上麵連著竹管和陶罐。一人往頂端倒渾水，片刻後，底下的陶碗接滿了清液。
“這是三級過濾。”另一個學生解釋，“沙層去泥，炭塊除味，最後用細絹網攔蟲卵。一桶水淨化要半刻鐘，夠一家五口喝一天。”
圍觀的人開始安靜。
蘇婉點點頭，又讓人把改良曲轅犁推出來。這犁比舊式輕了三成，犁頭角度可調，一頭牛就能拉著走。一名學生現場演示翻土，犁溝深淺均勻，速度也快。
這時，那位老儒生又開口：“君子遠庖廚！讀書人動手動腳，成何體統！”
場內氣氛一緊。
蘇婉這才往前走了幾步，聲音不高：“你說的君子，是隻會背書做官的君子，還是能幫百姓活命的君子？”
她沒等對方回答，轉頭對剛才那個修水渠的少年說：“你爹病了好幾年，去年靠賣菜賺了些錢，治好了肺疾。你們家菜園用的就是你們班設計的滴灌法，對吧？”
少年點頭。
“那你告訴我，在你爹眼裡，你是丟了臉麵，還是讓他安心了？”
少年低頭，聲音不大但清楚：“我娘說，我能算數識圖，比考秀才還讓她高興。”
台下沒人再說話。
蘇婉看向幾位站在後排的農戶。他們穿著粗布衣，臉上有風霜痕跡。她請他們上前。
第一個老頭顫巍巍地說：“我家三畝地，年年鬨蟲。這些娃娃來了，教我們看葉色辨病，還做了誘蟲燈。今年收成多了兩石。”
第二個婦人接著說：“他們幫我們記賬。以前賣菜不知道賺多少，現在一筆一筆都清楚。我還學會寫名字了。”
第三個漢子嗓門大：“不止這些！西村塌了段渠，他們自帶乾糧去修，三天完工。縣衙都沒派人！”
話音落下，場邊一些原本冷眼旁觀的士紳，臉色慢慢變了。
老儒生拄著拐杖，嘴唇動了動，終究沒再說什麼，默默退到人群後麵。
蘇婉走下台，來到淨水裝置前。她拿起旁邊一本賬冊翻開，裡麵記錄著各村用水數據、材料成本和維護周期。
“這不是一時熱鬨。”她說，“從去年冬天開始，全國三百二十七所實踐書院，已有四千六百名學子完成農工實訓。他們修渠、建井、教識字、做賬目，全是實打實的事。”
她合上賬本：“朝廷不會隻看誰文章寫得好。誰能讓一方百姓少餓一頓飯，誰就有資格進工部、入戶房，甚至參與新政推行。”