夜風卷著沙粒打在臉上，李毅抬手抹了一把。他蹲在一處低窪地，身後三名暗部成員伏在地上，沒人說話。遠處火光隱約，是蠻族營地的哨塔。
他從懷中取出一張薄紙，展開看了一眼。這是昨夜從假軍令上拓下的斷刀標記，邊緣已經磨損，但形狀清晰。他收起紙，低聲下令：“兩人去東側點煙，引開遊騎。我和老七從西麵潛入。”
兩人應聲起身，貼著地麵向左挪動。片刻後，東邊傳來一聲短促的鷹哨，接著是馬蹄雜亂響起。守衛朝那邊調動，西側出現空檔。
李毅帶著老七翻過土坡，滾進一片枯草叢。前方五十步就是糧道營帳，門口站著兩個持矛兵士。他等巡衛走過，迅速靠近，用布巾裹住匕首柄，一躍而上。兩名守兵倒下時甚至沒發出聲音。
帳內有三人正在分酒，聽見動靜抬頭。李毅已衝進去，匕首橫掃，一人肩膀被劃開，慘叫剛起就被老七捂住嘴。剩下兩人僵住，酒碗落地。
“誰管押運？”李毅問。
沒人答。他抓起受傷那人，扯開衣領，在胸口找到一塊皮牌。上麵刻著部落名和職務——北狄部，糧務頭目。
“你。”他指向那人，“帶我們去記賬的篷子。走錯一步，當場殺了。”
那人點頭，腿發抖。他們出了帳，繞過幾排營房，來到一座大些的帳篷前。門口掛著銅鈴，裡麵傳出翻紙聲。
李毅示意老七守住門，自己跟著俘虜進去。桌上堆著竹簡，牆上掛著路線圖。他掃了一眼，目光停在一條標注為“春前行”的紅線上，終點直指南境關隘。
“這是什麼？”他指著線。
俘虜咽了口唾沫。“鐵木真……要在開春前動手。去年雪災死了八成牛羊，存糧撐不到四月。各部都餓得不行，隻能南下。”
“哪些部落答應了？”
“七個主部，加上三個小族。主力集結在漠南大營，十天內就能出發。”
李毅拿起一份竹簡，上麵記錄著每日出糧數量和運輸批次。他快速翻看，發現近半月有大量粟米調往東部，但並非送往牧區，而是囤積在邊境附近。
“你們自己沒糧，還往外運？”
“是換東西。”俘虜低聲說，“有人從關內送來糧食，用舊鐵器、布匹換。換來的糧不歸我們，全交給鐵木真統一調度。”
李毅眼神一沉。這和李瑤查到的假商路對上了。有人在背後供糧，幫蠻族備戰。
他把竹簡塞進懷裡，轉身出門。老七打暈守門人，兩人拖著俘虜離開營地。他們在荒溝會合另兩人，割斷俘虜手臂上的布條做記號，放他逃回去報信，自己則向南疾行。
天快亮時，他們在一處廢棄驛站停下。李毅寫下情報，用油紙包好，綁在信鴿腳上放飛。又叫來兩名隊員。
“你們扮作皮貨商，走碎葉城那條路。竹簡裡的數據全部抄一遍，藏在車底夾層裡送回去。記住，不要直接回京，繞道西嶺再折返。”
兩人領命出發。李毅帶其餘人留下斷後。
中午，一支蠻族巡查隊追了上來。五騎，手持彎刀。他們在驛站外停下，查看痕跡。
李毅伏在坡頂，盯著他們下馬搜查。他知道不能硬拚，人數懸殊。他讓隊員點燃事先準備好的乾草堆，火勢一起，濃煙滾滾。巡查隊受驚，以為遇襲，立刻上馬朝反方向奔去。
他們趁機撤離。一路穿荒原，跨乾河，第三天夜裡終於進入大晟境內。接應的人在邊界等候，帶來更換的馬匹和水囊。
李毅接過新馬，翻身上鞍。他沒回頭，隻說了一句：“加快速度，天亮前必須把消息送到政事堂。”
京城，政事堂燈火未熄。
李震坐在案前，手裡拿著剛送來的竹簡。趙德站在旁邊，眉頭緊鎖。
“這是李毅親自傳回的情報。”李震放下簡，“蠻族確實要動手，時間比預想的早。”
“糧荒是實情。”趙德說，“北方去年入冬就斷了商路，牲畜死得多。鐵木真若不南下，各部也會分裂。他現在動手，是在賭一口氣。”
“我們呢？”李震問，“能扛住嗎？”
“邊軍可以戰。”趙德點頭，“神機營已在鎮北關布防，炮兵集群隨時能支援。問題是，一旦開戰，百姓又要遭殃。而且……”他頓了頓，“內鬼還沒清完。誰知道下一個假命令什麼時候出現。”
李震站起身，走到地圖前。他的手指劃過北境防線，停在漠南大營的位置。
“那就先談。”
“談？”趙德有些意外。