李驍的指尖劃過邊防圖上的一道折線，那是去年秋收後新修的烽燧連線。炭筆在寒鴉嶺的位置頓了頓，他正要標注巡邏頻次，帳外傳來急促腳步聲。
親衛掀開簾子，一名探子踉蹌撲入，膝蓋砸在氈毯上。馬鞍帶斷裂，褲管沾著乾涸的泥漿，右腳靴子裂開一道口子。他從懷裡掏出油布包著的竹筒，雙手呈上。
“三日前，黑狼旗聚在寒鴉嶺。”聲音沙啞，“各部牛羊全往前線趕，炊煙日夜不斷。”
李驍接過竹筒，拔開塞子倒出一張薄絹。上麵是暗記對照表，最後一欄寫著“七部落會盟，火堆三百”。他盯著那行字看了兩息，抬手示意親衛取來信鴿印記冊。核對無誤後，他把薄絹壓在地圖下，用硯台鎮住。
“傳令，烽火三級。”
親衛領命而去。不到半刻鐘，九名將領陸續進帳，鎧甲未卸，腰刀還掛在腿側。有人剛從校場回來，額角帶著汗漬；有人披著晨露濕透的鬥篷，袖口結著霜粒。
李驍站在沙盤前，手指敲了敲北境防線。“鐵木真動了。”他說，“不是小打小鬨。”
老將趙猛立刻開口：“趁他們還沒聚齊，咱們先打一場。去年那一仗打得痛快，這次更該主動出擊。”
副將周岩搖頭：“糧道撐不住。西域那邊剛簽完約，運力全調去西線了。現在北上，補給跟不上。”
帳內安靜下來。有人低頭搓手，有人盯著沙盤不說話。
李驍抓起一把黃豆，撒在沙盤上的幾處隘口。“蠻族南侵，走的都是這幾條路。”他指著其中一條，“補給靠牛羊隨軍，一旦斷糧就撤。他們不敢久戰。”
他停頓一下，繼續說：“鐵木真靠武力壓服各部，人心不穩。我們不用急著交手。”
眾人抬頭看他。
“第一階段，加固九堡。”李驍拿起一麵紅旗插進沙盤，“每堡增派五百人，了望哨翻倍，傳訊快騎配雙馬輪換。”
他取出第二麵旗，黑色邊框。“第二階段，放出消息——隻誅首惡，脅從不問。讓歸附的小部落往敵營裡傳話。他們中間肯定有人動搖。”
最後是一麵藍底金紋的小旗。“第三階段，等他們深入。連弩陣壓正麵，騎兵從兩翼包抄。這次我要打殲滅戰。”
趙猛皺眉：“要是他們不來呢？”
“他們會來。”李驍語氣平靜，“冬天快到了，草原缺糧。他們必須搶這一波。”
周岩仍有些猶豫：“連弩陣上次用了效果不錯，可新兵還不熟操作，怕臨陣出錯。”
“那就練。”李驍轉身走向帳門，“我現在就去校場。”
校場上塵土未消。百夫長們正在帶人操練步陣，長矛起落整齊劃一。李驍叫來千夫長以上軍官，讓人搬出木樁和靶子。
“假設敵騎衝鋒。”他站到隊伍最前方，“第一排蹲姿，弓拉滿；第二排立姿，箭上弦；第三排預備。”
他親自演示動作：蹲下、搭箭、瞄準、放。木樁後的草靶晃了一下。
“第一排射完立刻後退裝箭，第二排上前補位。節奏不能亂。”他又叫來騎兵隊長，“等敵騎被壓製減速，你們從左右兩側突進，目標是切斷退路。”
一名軍官提問：“要是敵人不上當，不深入怎麼辦？”
“那就逼他們進來。”李驍說，“放棄幾個外圍據點，讓他們覺得有機可乘。但我們撤退時要留下陷阱，燒糧倉之前埋好火油罐。”
又有人問：“士兵怕背鍋。萬一被人說是臨陣脫逃怎麼辦？”
李驍看向政工隊負責人：“今晚開始，每個營地宣講一遍——按戰術執行就是守紀，擅自變陣才是違紀。凡依令後撤者，記功；違令追擊者，重罰。”
他下令設立“演武旗令”：每日抽調三支百人隊合練，成功完成戰術流程的，全隊加餐一頓肉湯，帶隊軍官記一次小功。
當天下午，第一輪演練開始。連弩陣與騎兵配合出現了脫節，衝鋒早了兩拍。李驍當場叫停，重新分解動作。第二次嘗試時，節奏終於對上。箭雨落下瞬間，騎兵同時啟動，模擬斬殺效果達標。
傍晚，九堡加固方案送到了帥帳。李驍批完最後一份文書，天已經黑了。他走到沙盤前，看著北境地形。寒鴉嶺、黑石穀、風吼坡……這些地方都曾流過血。
親衛送來晚飯，他擺手拒絕。外麵傳來馬蹄聲，又一個探子回來了，帶來更詳細的消息：鐵木真已整合七部，兵力接近三萬，前鋒部隊開始向邊境移動。
李驍取出一份空白軍報，提筆寫下請戰書初稿。寫到一半停下，把紙折好放進案角。現在還不是時候，準備工作沒做完，他不能走。
他轉身拿起炭筆，在沙盤邊緣畫出新的防線位置。筆尖在紙上劃出清晰的痕跡，沙盤上的小旗一根根調整方向。校場那邊還有喊號子的聲音，新兵在加班訓練。
帳外傳來腳步聲，是周岩來了。他手裡拿著一份名單，輕聲說：“第一批傷殘老兵願意回營帶訓，都是參加過上次戰役的老手。”
李驍點頭：“安排下去，每人帶一個百人隊。讓他們把經驗直接教給新兵。”
周岩猶豫了一下：“有個事……前線送來的俘虜裡，發現一個認識的人。是去年投降又被抓回去的那個斥候，叫劉五。他帶出口信——鐵木真知道我們修了警鈴係統，打算繞開主道。”
李驍抬起頭。
“他還說，有兩支部落不想打，但被強行征召。隻要我們打出旗號，他們會在開戰時往後退。”
李驍站起身，走到沙盤前，把一麵白邊紅旗插在側翼空地。
“告訴劉五，讓他活著回來。”他說，“我會在戰場上給他留個位置。”
周岩離開後，李驍獨自站在沙盤前。燭光照著他半邊臉，另一側落在陰影裡。他伸手摸了摸腰間的刀柄，那裡有一道去年留下的劃痕。
外麵校場的訓練聲還在繼續。一聲令下，百人齊射，箭矢破空而入靶心。
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