天色還未亮透，帳篷外的風已經停了。李瑤睜開眼，手還按在匣子上，鎖扣冰涼。她坐起身，把匣子取出，打開看了一眼密冊，昨夜記下的那行字墨跡已乾。她合上冊子，放回原處，起身整理衣袍。
外麵傳來輕微的腳步聲，護衛掀簾進來，低聲說：“北境的消息屬實，逃兵陳五已被押送至中途驛站，供詞與之前一致。”
李瑤點頭：“知道了。”
護衛退出後，她走到桌邊，倒了一杯溫水喝下，提筆在議事簿上寫下今日要點。第一項便是談判繼續，對方若再提舊事，不必急於辯解，等外部契機。
巳時剛到，她帶著文書走進主帳。新勢力代表已在座，身後站著兩名隨從，神情冷峻。案幾上的茶水未動，氣氛比昨日更沉。
“昨日所言，我部眾商議一宿。”那人開口，聲音低而硬，“三十年前祖廟被毀，水源斷絕，族中老幼餓死過半。你們李氏如今要建互市，可曾想過我們憑什麼信你？”
李瑤坐在對麵，雙手交疊放在案上：“此事我已查證。當年毀廟者為地方豪強私兵，並非朝廷授意，更與我李氏無關。若你願查，我可以提供卷宗副本。”
“卷宗？”他冷笑，“你們寫的東西，也能作數？”
帳內隨從眼神一緊，手搭上了刀柄。
李瑤不動聲色：“信與不信，在你。但我可以告訴你，赤嶺部三日前送來謝禮，隻因他們的孩子被我們的醫隊救活。康居南城上月暴發疫病，也是我們派人帶藥進去。這些事，周邊部落都看在眼裡。”
“那是你們想收買人心。”他語氣未鬆，“我們不吃這一套。”
李瑤不再多言，隻道：“信息封鎖政策明日啟動。《商情簡報》第一期已印好，凡未簽約者，不得領取。”
話音落下，帳內一片靜默。
那人手指在案上敲了兩下，正要開口，帳簾忽然被人掀開。一道粗獷的聲音傳進來：“讓我進去！我有話要說！”
守衛遲疑了一下，見來人穿著羊皮鬥篷，麵容蒼老卻目光堅定，身後兩人捧著木匣，便未阻攔。
老人徑直走入，站定在中央。他看了李瑤一眼，微微頷首，隨即轉向新勢力代表。
“我是赤嶺阿卜都爾。”他說，“三十年前，我也恨中原人。因為那年大旱，商路斷絕，我們連一口糧都換不到。可現在我不恨了。”
眾人皆靜。
他打開木匣，取出一件孩童穿過的衣物，上麵繡著簡單的蓮花紋樣。“這是我兒子的衣服。兩個月前，他躺在土炕上咳血，全身長瘡，族裡人都說活不過三天。是李氏派來的醫生治好了他。他們不收錢，不吃飯，連夜熬藥，整整守了七天。”
他聲音提高：“你說他們無信？那你告訴我，誰會千裡迢迢送醫送藥？誰會在風沙裡走十天隻為救一個不認識的孩子？”
新勢力代表眉頭微皺，沒有答話。
阿卜都爾往前一步：“我知道你在怕什麼。你怕簽了約，最後還是被拋棄。可你想過沒有，如果你不試，將來你的孩子病了怎麼辦？你的族人餓了怎麼辦？等到那時候，誰還會半夜趕路來幫你？”
帳內無人出聲。
李瑤依舊坐著，目光落在兩人之間。她知道，這一刻的沉默比任何承諾都有力。
良久，新勢力代表緩緩鬆開握刀的手，低頭看著案幾：“……你為何要管這事？”
“因為我欠他們一條命。”阿卜都爾回答，“也因為我不想再看到孩子死在父母懷裡。”
又是一陣沉默。
李瑤這才起身，語氣平穩：“互市不是單方麵的讓利。核算官派駐是為了賬目清晰，關稅減免是為起步便利，商情公開是為消除猜忌。你可以不信我，但你可以問問在場這些人，有沒有哪一支部落在接受過援助後又被索要回報？”
她看向對方：“你要證據，我現在給不了更多。但你可以派人在周邊打聽，去赤嶺、去康居、去龜茲南城走一圈。回來再說要不要談。”