風掀動帳篷一角，火堆爆開一點火星。李瑤坐在燈下，手裡捏著那塊殘旗布片，邊緣焦黑，裂口像被刀割過。她沒抬頭，隻對帳外說：“備馬，天亮前出發。”
傳令兵在城門口摔下馬背時，嘴裡還在念名字。守軍聽不清，隻看見他懷裡死死夾著一個油紙包，指節發白。有人掰開他的手，取出文書袋，上麵蓋著西域使團的火漆印，已經碎了半邊。
城門將領親自驗了印信，立刻命人牽最快的馬進宮。他自己帶了一隊人趕去醫館，把人抬進去的時候，那兵卒還抓著衣角不放，嘴裡斷續吐出幾個字：“公主……簽了……都答應了……”
消息先到趙德手裡。他在書房看了三遍密信，又比對了押印，確認無誤後，立即進宮麵聖。半個時辰後，內侍捧著明黃卷軸走出宮門，直奔李府。
那時天剛過午，陽光照在府門前石獅上。門房接過聖諭，愣了一下，轉身就往裡跑。他一路穿過回廊，撞翻了一個端藥的小廝，也沒停步。
正廳裡，李震正在看北境戰報。蘇婉坐在側席，手裡拿著一份藥材清單，眉頭微皺。聽見腳步聲，她抬頭看了眼，還沒開口，門房已經衝到堂中，喘著氣說：“大人，西域……西域捷報到了！”
李震放下筆。蘇婉手中的紙滑落在地。
內侍宣讀完聖諭，退到一旁。廳內一時沒人說話。李震站起身，走到窗前看了看外麵。陽光正好，院子裡幾個孩子在追一隻皮球，笑聲傳得很遠。
他轉回頭，聲音不高：“擺宴，今晚觀星台，隻請家裡人。”
蘇婉沒動。她低頭撿起那份單子，手指按在“雪蓮”兩個字上。過了會兒才說：“她一個人在外，這麼遠……真能成？”
李震走回來，在她身邊坐下。“阿卜都爾帶著三個部落首領當場簽字，赤嶺、康居、龜茲南城都按了印。趙德核過，是真的。”
蘇婉抬起頭：“可她沒回來。”
“但她把事辦成了。”李震說，“我們得信她。”
這時，李驍從門外進來，鎧甲都沒脫，臉上還帶著風沙痕跡。他剛從北境調防回來，聽說消息就直接來了府裡。
“妹妹這次乾得漂亮。”他坐下，端起茶喝了一大口，“那邊穩了，我就能專心盯著鐵木真殘部。”
李瑤的情報副官隨後趕到。他帶來一份加密冊子，打開後是西域各部簽押的副本，還有商路重開的具體安排。李震一頁頁看完，點頭交給趙德複核。
“係統有反應嗎？”李驍問。
李震取出玉牌，閉眼默念口令。片刻後，一道微光閃過，玉牌表麵浮出幾行小字：“外交任務完成度98，曆史修正值+150。家族聲望達標，觸發資源加速預備階段。”
李驍眼睛一亮：“能解鎖？”
“要等三天。”李震收起玉牌，“儀式得準備，不能亂來。”
蘇婉這時才鬆了口氣。她站起身，說：“我去廚房看看，讓加些熱菜，夜裡涼。”
李驍攔住她：“娘，您彆忙了。今天是喜事，讓他們做就行。”
“我知道。”蘇婉笑了笑，“但我得動一動，不然坐不住。”
她走了。李驍看著她的背影，低聲說：“她每次擔心妹妹，就這樣。”
李震沒答話，隻是輕輕點頭。
夜幕降臨時，觀星台點起了燈。八角燈籠掛在簷下，風吹得微微晃動。桌上擺滿了菜，熱氣騰騰。孩子們早就等不及，圍在桌邊嘰嘰喳喳。
李毅也來了。他平時很少露麵，今晚卻換了身乾淨衣服，站在角落不說話。李瑤的座位空著，擺在主位旁邊。
李震舉起酒杯：“這一杯，敬瑤兒。”
眾人跟著起身。
“她在西域風沙裡走了兩個月，談下了五部歸附，保住了絲路。這不是運氣，是本事。”李震頓了頓，“也是我們一家人撐起來的局。”
酒杯碰在一起，響成一片。
飯吃到一半，李驍忽然想起什麼，問李毅：“那個殘旗呢？”
李毅從懷中取出布包，放在桌上。火光下，那隻斷裂的鷹翅圖案更清楚了些。
“疏勒來的快馬說，三支商隊被劫，護隊死了兩個，這個是從屍體上扯下來的。”他聲音低沉，“旗子不是本地部族用的樣式。”