西域三支商隊改道敦煌的消息傳進京城時，李震正坐在政事堂翻閱一份工部奏報。
他沒抬頭，隻將手中朱筆輕輕放下，對站在旁邊的內侍說：“召執法隊主官，半個時辰後宗祠議事。”
內侍應聲退下。堂外風掠過簷角銅鈴，響了一聲。
李震起身走到牆邊輿圖前，手指劃過北境幾處要塞，停在雁門關。那裡原本標注的運糧路線被一道墨線劃去，旁邊補了新記號——這是李瑤昨日送來的調度變更。他盯著看了片刻，轉身回到案前，提筆在紙角寫下一串數字：三百二十峰駱駝，八千斤粗鐵。
字跡未乾，執法隊統領已入廳跪拜。
“查得怎麼樣了？”
“回老爺，三樁事都對上了。倉儲司周通，確曾調走五百石軍糧，名義是‘戰備轉運’，實則運往其弟在河東的莊子；稅監劉全，三個月內上報損耗銅錢四萬貫，但下遊鑄坊記錄顯示原料接收量不足七成；邊鎮副將趙猛，強征三百民夫修宅，事發後以‘加固營牆’上報工部備案。”
李震聽完，臉上沒有表情。他打開抽屜，取出一塊木牌遞過去。“從今日起，你們直接向我稟報。所有賬冊、人員調動記錄，無論哪一級，都能查。”
統領接過木牌，低頭退出。
當天下午，家族大院鐘樓敲響三聲。
這是從未有過的信號。所有人停下手中事務，朝宗祠方向聚集。
李震站在祠堂門前台階上，身後是曆代祖先牌位。他麵前擺著一張長桌，上麵放著三份卷宗，每份都貼了紅簽。
“我們起家的時候，十幾個人擠一間草屋，吃一頓飯要算夠不夠力氣乾活。”他的聲音不高，但全場聽得清楚，“現在有人管著幾千人，掌著幾十萬石糧，卻忘了當初為什麼拚命。”
他翻開第一份卷宗。“周通，倉儲司主事，負責前線軍糧調度。私自調撥軍用物資供親屬牟利，事發後偽造轉運文書。按族規，革職，追繳所得，移交刑部候審。”
人群一陣騷動。
一個老管事出列跪下。“老爺，周通當年背您走過十裡雪路，差點凍死在山口……求您念舊情，留他一條路。”
李震看著他，沒說話。過了幾息，才開口：“他救過我，我知道。可若因救命之恩就縱容他拿將士口糧換自家田產，那我這條命，豈不是用thousands的血換來的？”
他頓了頓，轉向執法隊。“帶下去。”
兩名黑衣人上前，將周通押出人群。他沒掙紮，隻是經過李震身邊時，低聲道：“我不後悔救您，隻悔不該信您會一直仁厚。”
李震站著沒動。
第二份卷宗打開。“劉全，稅監司副使，虛報損耗截留銀兩，累計達六萬三千貫。其中兩萬用於賄賂上級，四萬存入私戶。革職，抄沒家產，子女貶為役戶，五年內不得入仕。”
又有人喊話。“劉全是您親手提拔的！他在青牛縣就跟您了！”
“所以我更痛心。”李震終於抬高聲音，“越是親近的人越該守規矩。不然彆人怎麼看？以為隻要跟老子走得近，就能胡作非為？”
他掃視全場。“還有誰想替他求情？站出來。”
無人再言。
第三份卷宗掀開。“趙猛，北境副將，擅自征調民夫三百人修建私宅，謊報為軍事工程。造成三人重傷，十餘戶農田荒廢。降三級，罰俸三年，即日起調往frontier最前線帶兵，無令不得返京。”
這回沒人求情。但有人小聲嘀咕：“不過修個房子，至於嗎？”
李震聽見了。他走下台階，走到那人麵前。“你說什麼？”
那人低頭不語。
“我問你，至於嗎？”
“屬下……不敢。”
“我不是問你敢不敢，是問你覺得對不對。”李震盯著他，“三百個百姓，本該種地養家，卻被拉去搬石頭砌牆。他們家裡老人病了沒人背，孩子餓了沒人喂。你說，這種事能睜一隻眼閉一隻眼？”
那人額頭冒汗，跪倒在地。
李震不再看他，轉身回到台階上。“今天這三件事，不是偶然。最近半年，各地報上來的違規案子多了七成。有人覺得仗打勝了，該享福了；有人覺得功勞大，規矩管不著自己了。”
他從袖中抽出一本薄冊。“從今往後，立《家族九禁令》。第一條：貪占公物者，不論親疏，一律嚴辦。第二條：濫用職權者，立即罷免。第三條：欺壓百姓者，逐出家族。第四條：結黨營私者，永不錄用。第五條至第九條，明日會張貼各府各衙，人人必讀。”
說完，他對執法隊下令：“從明天起，設匿名舉報箱，凡經查實，獎勵百貫。若有報複舉報者，加倍懲處。”
散會後，李震沒回書房，而是去了西院一處小屋。
屋裡堆滿賬本，幾個年輕人正在整理文書。見他進來，齊齊行禮。