天光大亮，宮門開啟。
李震換上常服，站在前殿廊下。昨夜那顆星的位置他記得清楚，此刻不再去想。三日後宴請士族的安排已定，帖子送出去了，回音陸續回來。多數人應約，態度謹慎，唯有王晏那邊遲遲沒有動靜，直到半個時辰前才派人送來“屆時必至”四字回帖，字跡冷硬。
他走進正殿時，賓客已在席間落座。十二家主，實到十一家。崔家來了個旁支老翁，拄著拐杖，低頭不語。王晏坐在左首第三位，身姿挺直，麵色如鐵。
李震走到主位前，並未立刻坐下。他環視一圈，開口道：“今日設宴，不為慶功，也不議政。隻想請大家看看，這幾年地方上到底變了什麼。”
話音落下，內侍抬出幾樣東西。一筐金黃的稻穀，顆粒飽滿；一把曲轅犁，結構精巧；還有一卷冊子，封皮寫著《災年實錄》。
“這是去年在冀州試種的新稻。”他說，“旱了六十天，彆的田都枯了，它還能收三成。種子來自我們自己培育，不用買外邦糧。”
有人抬頭看了眼那筐稻穀。
他又翻開冊子：“再看這個。雍朝二十年，冀州大旱，七成百姓斷糧。官倉無儲，士紳閉門。有戶人家，父親餓死，母親把小兒子賣了換米，大兒子活活燒了契約跳井。這事記在州誌裡，沒人提，可我一直記著。”
殿內安靜下來。
他合上冊子，看向幾位來自災區的士族代表：“今年起，這類田賦全免三年。你們族中子弟，若願參加新科舉，每州多給五個名額。這不是施舍，是補償。過去虧欠百姓的，現在得還。”
底下有人動了動身子。
王晏冷笑一聲，站起身：“李公說得動情。可你改田製、廢世祿、用寒門掌吏部，哪一條不是背祖離經？禮樂崩壞，天下必亂。你今日給點好處，就想換百年正統？”
李震沒動氣：“王太傅覺得，祖製不該改？”
“祖宗之法，豈容輕動！”
“好。”李震點頭，“那我問一句——當年某州七成良田歸崔、王兩家所有，百姓易子而食，這可是祖製護出來的太平？”
他拿起桌上另一本簿冊：“這是《大雍賦役誌》，白紙黑字寫著各州田產歸屬。你們說禮不可廢，那百姓的命是不是也該有個說法？若祖製能讓人吃飽穿暖，我何必另起爐灶？”
王晏臉色一沉：“你這是汙蔑士族！我等詩書傳家，清名百年，豈是你幾句賬本就能抹殺的？”
“我不是要抹殺誰。”李震聲音平穩，“我隻是讓活著的人也有條活路。你們讀聖賢書，可曾下過一次田？見過一場真饑荒？今天坐在這裡的，有幾個真正管過一縣民生？”
他掃過全場：“新政不趕人走，也不逼人低頭。但土地不能一直攥在少數人手裡，官位也不能隻傳子孫。科舉開考，憑本事吃飯，這才是公平。”
一名年輕士子忍不住開口：“可這樣一來，讀書人還有什麼體麵？”
“體麵不在衣冠，而在做事。”李震看著他，“你若真有才學，三年後考場見分曉。怕的不是改革，是自己不夠強。”
那人張了張嘴，沒再說話。
這時，右席一位中年士族輕聲問道：“新科舉……當真不論出身？”
“不論。”李震答得乾脆，“隻要識字明理，皆可報名。考場糊名謄錄，一道題一道評，錯就是錯，對就是對。不會因為你姓什麼就多給一分。”
那人低頭思索，手指輕輕敲了下桌麵。
王晏忽然轉向他，目光一冷。那人立刻住手，垂下眼睛。
片刻後，又一人低聲問：“辦義學的事……官府真不管？”
“不僅不管，還會補貼。”李震說，“每建一所合格義學，每年撥糧三十石，紙墨由工坊直供。老師可以從退伍將士裡選，識字就行。孩子能讀書，將來才有出路。”
席間響起細微議論聲。