灰雀飛走後，窗紙不再晃動。李瑤放下筆，將寫好的條款卷起，放入乾坤萬象匣中。她起身走到偏廳角落的銅架前，拉開最下層的抽屜，取出一疊密報。這是昨夜剛從西域傳回的消息，字跡潦草，但內容清晰。
龜茲使團已抵達洛陽西驛，態度積極。於闐代表在入城時主動獻上玉符，表示願簽新約。焉耆與疏勒的隊伍卻在路上拖延了三日，理由是車馬故障。但暗部線人發現，兩國外交隨員曾在中途秘密會麵，且攜帶的文書包裹上有火漆封印，圖案並非本國官印。
她把密報攤在案上，用鎮紙壓住四角。接著取出機關圖譜中的情報整合卷軸，指尖輕觸表麵。一層淡光閃過，紙上自動浮現幾條紅線，連接著各國使館位置與近期往來記錄。一條支線直指城南舊宅區——那裡曾是王晏家族的彆院，如今空置已久，但過去十天內，有七次夜間出入痕跡。
李瑤合上圖譜，喚來內侍：“請趙德大人半個時辰後到政事堂議事，不必聲張。”
內侍領命而去。她重新坐下，提筆寫下三條指令：第一，命戶部放出風聲，稱今年春糧儲備充足，可對外援助；第二，通知匠作所，暫停為疏勒準備的鐵器訂單；第三，讓李毅安排一人，假扮商賈，在龜茲使館附近散布消息——大晟計劃在西域首建驛站，選址將在簽約最快的一國境內設立。
她寫完後，吹熄蠟燭，走出偏廳。東閣的門已經打開，幾名禮部官員正在布置席位。地毯鋪好，茶具擺齊，香爐裡燃著淡淡的鬆煙。她站在門口看了一會兒，沒有進去，轉身返回值房。
半個時辰後，趙德來了。他穿著常服，手裡拿著一本冊子。“你說的那處宅子，我查過了。名義上租給了一個藥材商，但賬目混亂，租金從未入官庫。”
“那個商人是誰？”
“登記的名字是張九，籍貫隴西。但我派人去查過，隴西近十年並無此人戶籍記錄。”
李瑤點頭。“那就夠了。士族殘餘想借西域攪局，就得讓他們知道，這條路走不通。”
趙德翻動冊子：“焉耆今年開春旱情嚴重，民間已有斷糧跡象。他們若不接受我們的條件，很難撐過夏末。”
“所以我們要先讓他們看到希望，再收走一半。”她說，“明日會談，我會宣布提供二十萬石平價糧，優先供給合作國家。運輸走河西段鐵路試運行線路，運力有限，先簽者先得。”
趙德思索片刻：“這招能逼他們搶著簽約。但若他們聯合抵製呢？”
“不會。”她搖頭，“龜茲和疏勒為了水渠爭了三十年。我們隻要提出幫龜茲修引水道，疏勒就會坐不住。他們不是鐵板一塊，隻是需要一個裂口。”
趙德笑了下：“你比你父親還狠。”
她沒回應，隻說：“你負責在文官中放話，就說朝廷擔心西域不穩定，考慮暫緩鐵路建設。越多人議論越好。”
趙德領命離開。
次日上午，東閣正式開啟會談。十國使團到場，分列兩側。龜茲使者坐在右首第一位，神情恭敬。焉耆與疏勒的代表則並排而坐，臉色沉悶。
李瑤步入高台，身後兩名文吏捧著竹簡。她未落座，直接開口：“大晟願向西域諸國提供二十萬石平價糧，用於緩解春荒。運輸將通過河西走廊新建鐵路段完成，每日運力一百五十車，持續六十日。”
廳內頓時響起低語。
“請問，運力分配依據是什麼？”於闐使者問。
“以簽署《絲路通商備忘錄》的時間為準。”她說，“誰先簽字，誰優先獲得運輸保障。”
焉耆使者立刻站起：“貴國此舉，是否意味著將交通命脈掌握在自己手中？我等小國，豈非任人宰割？”
旁邊疏勒代表附和：“我們提議，由十國共同組建商會，自主管理運輸事務，貴國可派員監督。”
李瑤聽完，緩緩說道：“你們說得對。主權不容侵犯。但我們也要麵對現實——北疆沙化加劇，今夏糧食減產已成定局。如果沒有人運糧，再多的商會也救不了百姓。”
她揮手，一名文吏展開一幅地圖。上麵標注著各地區降水與作物生長情況。紅色區域覆蓋了焉耆全境和疏勒北部。
“你們可以繼續討論如何自治。”她說，“但在這期間，每一日都有人餓死。等你們談出結果，恐怕連種糧的人都沒了。”
廳內安靜下來。
龜茲使者突然開口：“我國願立即簽署協議。”
焉耆與疏勒交換眼神，臉色難看。
當天夜裡，疏勒使館傳來動靜。一名隨員匆匆出門，被守候在外的暗樁尾隨至南街轉角。那人進入一間茶肆，與一名戴鬥笠的男子密談不到一刻鐘便離開。
李瑤得知後，下令釋放假消息：大晟決定將首批鐵路施工訂單全部交給龜茲工匠團隊，並在五日內啟程赴境。
消息第三日傳開。焉耆使者主動請求加急會談。疏勒方麵仍未表態。
第四日清晨，李瑤親自前往疏勒使館。她隻帶了兩名文吏，未穿官服，手持一份文書。
館內使臣正在焦躁踱步。見到她進來，神色戒備。
“我知道你們在等國內回複。”她說，“但我帶來另一個選擇。”
她將文書遞上：“這是《龜茲疏勒水利調解草案》。大晟願意出資出技，修建分流渠，解決兩國爭端水源問題。工程由三方共管，成果共享。”
使臣愣住。“你們……為什麼要幫我們？”
“因為你們怕的不是我們修路。”她看著對方，“是怕修完之後，你們被甩在後麵。”
使臣低頭不語。許久，他拿起筆，在備忘錄上簽下名字。
當晚，九國代表齊聚政事堂，簽署合作文件。唯有焉耆仍持保留意見，但承諾三日內答複。
李瑤收下最後一份盟約，命人送往禮部備案。她回到值房，翻開《大晟國策》草案，取出機關圖譜中的“跨境驛站建設模板”，輕輕壓在紙頁上方。
燭火跳了一下，映出她眼下的淡淡陰影。她沒有抬頭，隻是伸手撥了撥燈芯，讓光亮更穩一些。
窗外，洛陽城已沉入深夜。宮門方向仍有燈火流動，像是未停歇的腳步。
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