李震接過紫檀木盒，目光落在那塊焦黑的殘布上。印痕半隱半現，像是被火舌舔過又留下的記號。他沒有多言，隻將布片輕輕放在香爐旁的石案上，任其暴露在眾目之下。
鐘鼓聲再度響起，比先前更穩，更沉。百官低頭，重新歸位。剛才的騷動像被風吹散的灰燼，隻剩餘燼靜臥在地。
禮官高聲啟奏：“吉時已至，請陛下登臨寶座，受天命加冕。”
李震邁步前行。每一步都踏得平穩，不快也不慢。台階兩側的禁軍垂首肅立，鎧甲無響。他走上高台，轉身麵向廣場，太極殿的影子落在他身後，拉得很長。
內侍捧來冠冕。金絲纏繞，玉珠垂落，重而不壓。李震低頭，任其戴於發頂。冠成之刻，全場無聲。
“拜——”禮官拖長音調。
文武百官齊刷刷跪下，額頭觸地。百姓隨之俯身，黑壓壓一片從宮門延伸到街口。唯有幾道身影仍直立不動，藏在人群邊緣，衣袍陳舊，麵色鐵青。
李瑤站在側廊，指尖微動。她抬眼看向趙德。趙德會意，向前半步，朗聲道：“臣趙德，恭賀陛下登基，願大晟昌隆，萬民安康！”聲音洪亮，穿透人群。
幾名年輕官員立刻響應，接連叩首。中層官吏見狀，紛紛跟進。那幾道挺立的身影被周圍的跪拜浪潮淹沒，孤立無援，最終也有人緩緩屈膝。
蘇婉牽著李驍與李瑤的手，帶著李毅一同跪下。動作整齊，姿態莊重。一家五口同拜新君，既是禮法，也是宣告。
李震看著他們，眼神微動。他伸手虛扶，聲音傳遍全場：“起。”
眾人起身，但頭顱未抬。
這時，李震開口了。他沒有念詔書，也沒有背誦禮製規定的詞句。
他說：“我曾在青牛縣見過一家三口賣兒換糧。父親蹲在地上哭，母親抱著孩子不說話，孩子還不懂，隻會笑。那一幕，我一直記得。”
人群安靜下來。
“我也去過北境城牆。守軍凍得拿不住刀，腳底爛了，裹著破布還在站崗。他們不是為某個姓氏拚命，是怕身後的人餓死、被殺。”
他的聲音不高，卻字字清晰。
“所以我今天站在這裡，不是為了稱帝，是為了告訴所有人——這樣的日子，到此為止。”
台下開始有低語，繼而化作嗡鳴。有人抹眼睛，有人攥緊拳頭。
“從今日起，田賦減三成，徭役廢除。科舉每年開考，不論出身，隻看真才實學。女子可入學堂，醫館要建到每個縣城。若有官吏貪墨，百姓可直訴禦史台，朝廷必查。”
每一句落下，台下便是一陣騷動。這些話不像帝王詔令，倒像是許諾給每一個普通人的未來。
“我知道你們當中有人懷疑，有人害怕。”李震環視四周，“懷疑我是不是真的能改這天下，害怕變法之後反而更苦。我可以告訴你們，我沒有十全把握。但我願意試，一試到底。”
他停頓片刻，舉起手中的玉璽。
“此璽非我私物，乃萬民所托。自今日起，天下非一家之天下，乃你我共有之天下！大晟立國，萬象更新！”
最後一字出口，全場爆發出呐喊。
“萬歲！”
“萬歲！！”
“萬歲！！！”
聲浪衝天而起，連宮牆都在震動。孩童被舉過頭頂，老人淚流滿麵，士兵握緊兵器高呼，書生脫帽鞠躬。整個洛陽城仿佛都在回應這一聲宣告。
李驍單膝跪地，手按劍柄，行軍禮。李瑤站在原地，雙手交疊於腹前，目光掃過人群，最後落在城南方向。她袖中藏著一張圖紙，是昨夜從乾坤萬象匣取出的“城防聯動哨塔”設計圖。她知道，真正的挑戰才剛開始。
李毅站在殿前台階最下方，身後是整列錦衣衛。他們不動如山，視線不斷巡視四周。一名衛士忽然微微偏頭，朝東側角樓遞了個手勢。李毅眼角輕跳，卻沒有下令行動。他知道，有些事必須等典禮結束才能處理。
趙德站在文官前列，嘴唇微顫。他本是小吏，一生困頓，如今卻親眼見證一個新朝誕生。他抬頭看向高台上的李震，忽然覺得，自己這些年讀過的聖賢書，竟不如眼前這個人說的幾句實在話來得真切。
幾位老臣低頭不語。其中一人手指微微顫抖，另一人閉著眼睛，像是不願看見這一切。但他們終究沒有再站出來反對。大勢已去，舊路難回。
歡呼持續了很久。直到禮官再次高呼“禮畢”，人們才漸漸安靜。
李震仍立於高台之上。龍袍加身，冠冕端正，手握玉璽。陽光照在他臉上，映出一道清晰的輪廓。
就在此時，一名內侍匆匆從殿後跑出，腳步急促。他手中沒有托盤，也沒有木盒，隻是緊緊攥著一封信箋，衣袖沾了些泥灰，像是剛從外麵趕回。
他穿過樂師隊列，直奔高台。守衛攔了一下，李毅抬手示意放行。
內侍跪地呈信，聲音帶著喘息：“南城急報……三井巷地下密道已清查完畢，發現兵器三百二十七件，私鑄銅錢模具六套，另有文書若乾，署名者……包括三位在朝七品以上官員。”
李震低頭看著那封信，沒有立刻拆開。
他慢慢抬起眼，望向遠處宮門。那裡還有百姓在歡呼，有孩童在奔跑，有旗幟在風中獵獵作響。
他把信捏在手裡，指節微微發白。
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