晨光剛透進軍營校場，李驍已站在高台之上。他昨夜收到蘇婉傳來的消息，三陽縣的疫情已經穩住，百姓開始領種抗旱麥，工部也加快了驛道修建。他知道，內政漸穩，邊防更不能鬆。
五隊老兵列陣於左，鎧甲厚重，弓在手，盾在肩。右翼是五隊新兵，身披輕甲，手持改良長弩，腰間掛短銃。兩支隊伍間隔五十步，靶場儘頭豎著一排木人。
“今日演訓，不比武力，隻論實效。”李驍聲音不高，但全場聽得清楚，“傳統輪射與三段擊各演兩輪，由戰報司記錄命中數與持續火力時間。”
老將王猛站在左側隊首，眉頭緊鎖。他三十歲從軍，打過七場大戰，最瞧不上這些花哨陣法。“火藥未穩，短銃易炸膛，哪比得上強弓硬弩？”
鼓聲響起，左翼老兵率先開弓。箭雨騰空，第一輪命中六具木人。第二輪稍慢，有三人換弓不及，空檔近十息。
右翼新兵則分三列，前排蹲射，中排準備，後排裝彈。一聲令下，前排齊發，箭矢如線，貫穿八具木人胸膛。未等煙塵落定，第二排已推進五步接射，第三排同步裝填。三輪連放，火力無斷。
戰報司官員當場核算：“左翼兩輪共命中十三次，最長連續射擊間隔為十二息；右翼三段擊兩輪命中二十七次，最短間隔僅三息。”
王猛沒說話，臉色鐵青。
李驍走下高台，來到工坊區。這裡原是舊兵器庫，如今改作新械試造所。工匠趙鐵錘正盯著一張圖紙皺眉，手指劃過連發弩的機關結構。
“這機括太密，青銅件薄如紙片，戰場上打個十來回就該裂了。”
李驍從懷中取出一個小布包，倒出幾枚銀灰色彈簧與鋼製卡扣。“這不是青銅，是淬煉過的合金。用這個替換原部件，能扛百次連射。”
趙鐵錘接過細看，手指摩挲表麵，眼中閃過驚色。“這材質……不像咱們這邊的爐子能煉出來的。”
“不必問來源。”李驍把零件裝入一具樣機，“現在試射。”
十具連發弩當場組裝完畢，交到射手手中。一輪百發測試開始。九具運轉順暢，唯有一具卡簧，經調整後恢複。
“一具可替三十弓手。”李驍當眾宣布，“就算戰場損毀一兩具，換來的也是敵軍成片倒地。”
趙鐵錘低頭不語，片刻後抬頭：“我們願意連夜趕工。第一批五十具，十日內交付邊軍。”
李驍點頭，轉身走向北郊演武場。
三天後，演武正式開始。參議將領悉數到場，立於觀戰台。左側是傳統重甲騎兵營，三百騎，鐵蹄踏地，聲震四野。右側是新編輕裝推進隊，五十名連發弩手配十輛改良盾車，車前鑲鐵板，可抵衝鋒。
號角吹響，騎兵策馬疾衝。黃土飛揚，馬速越來越快。
距敵七十步，盾車停駐，成半弧排列。弩手分三組，輪流射擊。第一波箭雨落地，三匹戰馬翻倒。第二波覆蓋前進路線，又有五騎被射中馬腿，轟然跪地。
騎兵未及近身，已有二十多人墜馬。剩餘者試圖繞行，卻被側翼弩陣交叉壓製。短短一刻鐘，倒地者過半。
王猛摘下頭盔，單膝跪地。“非我不願進，實不可近。那弩聲如雷滾，箭密如雨，避無可避。”
李驍上前扶起他。“諸位將軍的經驗是軍中之寶。新器不是取代你們，而是讓你們的戰法更有效。”
台下眾將紛紛解甲行禮。
當晚，工坊燈火通明。錘聲不斷，新一批連發弩正在組裝。李驍站在門口，手裡拿著一支剛測試完的擊發杆。金屬表麵光滑，扣動時聲響清脆。
他下令成立“新械督造局”，由趙鐵錘等工匠代表與軍中懂器械的軍官共管，負責後續列裝與維護。
第二日清晨，首支改裝部隊在校場集結。每人配備連發弩、輕甲、戰術腰囊，攜帶三組彈匣。盾車加裝轉向輪，可快速移動。
李驍親自檢查裝備。一名士兵遞上背包，裡麵裝著備用彈簧、潤滑油膏和拆卸工具。
“都準備好了？”他問。
“ready！”士兵脫口而出，隨即意識到說錯了話，趕緊改口，“準備好了！”
李驍沒追究，點了點頭。