“方舟”世界，“守望塔”主控室。
“夜梟”偵察艦的實時數據流，如同生命的脈搏，在中央主屏幕上穩定地跳動著。秦風帶領的精銳小隊，已進入超空間航行，目標直指遙遠的卡戎星域。主控室內，林瑤緊盯著各項遙測參數，蘇茜則與幾位來自不同文明的通訊專家一起，建立並測試著與偵察隊之間的、經由執掌者規則加密的超光速通訊鏈路。
一切看似井然有序，但空氣中彌漫著一種無聲的緊張。趙無垠帶來的警告——“優先狩獵目標”——像一根無形的刺，紮在每個人的心頭。
執掌者李默）的光影懸浮在主控室一角，他大部分的計算資源顯然都投注在了維持加密通訊和遠程監控上，周身流淌的符文如同奔流的星河，散發著穩定而磅礴的能量波動。然而，若有人能極度貼近觀察，會發現那純粹的金色光源深處，偶爾會閃過一絲極其微弱的、如同靜電乾擾般的藍色雜訊，轉瞬即逝。那是他在高速處理“收割者”相關數據時，與潛藏的人性碎片產生的、連他自己都未必完全察覺的細微衝突。
趙無ntrrrrrrr係統指令：檢測到邏輯異常，進行修正）...趙無垠並未離開。他被“請”到了隔壁的觀察室，由一隊經過秦風嚴格挑選、裝備了最新型“秩序枷鎖”武器的守衛“陪同”。他對此似乎並不在意，正悠閒地品嘗著“方舟”本土產出的一種果汁，仿佛隻是來參加一場普通的茶話會。
“蘇女士，”趙無垠透過觀察窗，看向主控室內忙碌的蘇茜，用他特有的、帶著磁性的聲音發起了對話，“你不覺得，我們現在的策略，有些過於……被動了嗎？”
蘇茜沒有回頭，目光依舊停留在數據流上，但耳朵微微動了一下。“趙先生有何高見？”
“高見談不上。”趙無垠輕笑一聲，“隻是一點基於商業邏輯的淺見。當你知道一個強大的競爭對手已經將你列為頭號目標，並且擁有隨時找到你的能力時，最好的防禦，往往不是加固圍牆，而是……讓對手找不到你，或者，讓找到你的代價變得無法承受。”
他放下杯子，走到觀察窗前，目光似乎能穿透牆壁，看到外麵那片欣欣向榮的世界。
“‘方舟’確實是個奇跡，執掌者的力量也令人驚歎。但這裡，現在就像黑夜中最明亮的那盞燈。‘幽靈信號’隻是開始，我相信，‘收割者’有更多我們無法理解的手段來定位我們。將所有的資源和希望寄托在一個固定的、已知的基地上，風險太大了。”
蘇茜終於轉過身，看向趙無垠：“你的意思是？”
“分基地。或者說，移動要塞。”趙無垠眼中閃過銳利的光，“利用執掌者的力量，不是僅僅防禦，而是主動去捕獲、扭曲‘方舟’周圍乃至更廣闊星域的空間結構，製造大量的‘海市蜃樓’，讓‘收割者’的探測信號如同陷入迷宮。同時，我們需要建立多個隱藏的、能夠自給自足的備用基地，甚至……是能夠移動的、具備一定生存和作戰能力的星際堡壘。雞蛋，不能放在一個籃子裡。”
這個提議，與執掌者目前傾向於鞏固“方舟”、提升絕對防禦的思路，存在著明顯的分歧。
就在這時，主屏幕上，“夜梟”偵察艦的數據流突然出現了一陣劇烈的波動！
“即將脫離超空間！卡戎星域邊緣坐標已到達！”林瑤立刻報告。
所有人的注意力瞬間被吸引過去。
主屏幕上的景象切換為“夜梟”艦橋實時傳回的畫麵——
一片死寂的星空。
沒有預想中的激烈交火，也沒有殘破的星港廢墟。眼前的卡戎星域邊緣，空曠得令人心悸。遠處的恒星散發著冰冷的光芒，幾顆荒蕪的岩石行星如同墓碑般懸浮在虛空中。探測器掃描結果顯示，這裡的物質密度低得異常，仿佛被某種力量……清掃過。
“能量背景輻射低於基準值70……幾乎沒有星際塵埃……這裡太‘乾淨’了！”林瑤的聲音帶著困惑。
秦風的身影出現在通訊畫麵中，他穿著輕型作戰服，麵色凝重：“‘夜梟’號未發現任何可見威脅。但艦載生命探測儀和能量掃描儀都受到了強烈乾擾，讀數混亂。我們好像……闖進了一個巨大的‘盲區’。”
就在他話音剛落的瞬間，異變突生！
“夜梟”號正前方，原本空無一物的虛空，如同被投入石子的水麵，開始劇烈蕩漾！一個龐大、扭曲、由無數幽藍色光帶構成的、仿佛某種生物內臟般的不規則結構體，毫無征兆地浮現出來！
它沒有固定的形態，在不斷蠕動、變化，表麵布滿了類似血管脈絡的發光紋路，中心區域是一個深不見底的、仿佛能吞噬一切光線的黑暗孔洞。一股冰冷、粘稠、帶著強烈信息剝離感的意誌，如同實質的觸手，瞬間纏繞上了“夜梟”號！
“‘幽靈哨兵’！是實體！”秦風厲聲喝道，“所有單位，最高警戒！護盾全開！”
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幾乎在同一時間，“守望塔”主控室內，與“夜梟”號的超光速通訊信號開始變得極不穩定，充滿了刺耳的雜音，畫麵也開始出現撕裂和雪花！
“通訊受到強烈乾擾！信號正在衰減！”林瑤焦急地嘗試穩定鏈接。
執掌者的金色光影瞬間變得無比凝實，他抬起手，指向主屏幕，浩瀚的規則之力湧出，試圖強行穩定住那條跨越星海的通訊鏈路。
【檢測到高維信息遮斷力場……嘗試進行規則層麵穿透……】他的聲音依舊平穩，但周身符文的流轉速度再次飆升，那深處的藍色雜訊出現的頻率也明顯增加。
觀察室內，趙無垠看著主屏幕上那扭曲恐怖的幽藍結構體，嘴角卻勾起了一絲難以捉摸的弧度：“果然……是‘巡獵者’的幼體……看來‘收割者’這次是下了血本了……”
戰場這邊，“夜梟”號已被那幽藍結構體延伸出的、如同活物觸須般的能量帶緊緊纏繞！護盾能量在急劇消耗，艦體發出不堪重負的金屬呻吟！
“常規武器無效！能量攻擊被吸收！”小隊成員報告。
秦風眼神一厲：“啟動‘共鳴乾擾彈’！瞄準它核心的黑暗區域！”
數枚特製的、內部封裝了經過“逆熵共鳴”理論優化的生命能量頻率發生器的導彈，從“夜梟”號發射，射向那不斷蠕動的幽藍結構體！