冰冷的、仿佛能凍結靈魂的觸感，透過簡陋的浮囊，如同無數根針刺入林溯和李琟的肌膚。那些從“星塵之河”中升騰而起的“河中之影”，沒有固定的形態，如同流淌的濃稠墨汁，卻又帶著某種令人作嘔的膠質般的韌性。它們無聲地纏繞、擠壓，所過之處，河水瞬間失去星光，變得死寂漆黑，連浮囊的浮力都在被迅速剝奪，開始不可逆轉地下沉！
物理攻擊如同泥牛入海，能量衝擊則如同火星落入冰淵，瞬間湮滅。絕望如同瀑布的轟鳴，震耳欲聾。
“媽的！這些東西到底是什麼鬼！”李琟怒吼著，徒勞地用探杆揮打著纏繞上身的黑影，那黑影隻是蕩漾一下，反而纏得更緊，一股吸吮生命力的寒意透體而入。
林溯的情況同樣危急。他試圖催動體內那層稀薄的“星塵”，藍色的微光剛剛在體表浮現，就被黑影接觸的部分迅速吞噬、黯淡，反而引來了更多影子的纏繞！他感覺自己的體溫在飛速流失，意識都開始變得模糊。
`“…心…如止水…影…自散…”`
就在這千鈞一發之際，那神秘的往昔低語，再次如同清泉般流入林溯幾乎被凍結的腦海！這一次，低語帶著一種奇特的韻律，仿佛在吟誦某種古老的咒文。
`“…它們…非生非死…乃…能量之…殘響…恐懼…與…掙紮…是…其…食糧…”`
能量殘響？恐懼與掙紮是食糧？
林溯猛地一個激靈！他明白了！這些“河中之影”並非真正的生物，而是某種依托於這片特殊能量場存在的、對負麵情緒和能量波動極其敏感的能量聚合體！你越是反抗，越是恐懼，它們就越是強大，越是糾纏！
“李博士！”林溯用儘力氣大喊，聲音在瀑布的轟鳴中幾乎微不可聞，“彆反抗！收斂能量！平靜心神！”
李琟顯然也聽到了低語或者憑借他豐富的經驗瞬間領悟），他猛地停止了徒勞的掙紮，深吸一口氣，強行壓下心中的驚怒，甚至閉上了眼境，努力讓自己進入一種類似冥想的狀態，將自身的能量波動和生命體征降至最低。
林溯也立刻照做。他不再試圖調動“星塵”，反而將全部意識內斂，如同龜息，將所有外放的能量和情緒波動徹底收斂。
奇跡發生了。
那些原本瘋狂纏繞、吞噬著他們的黑影，動作驟然變得遲緩、迷茫起來。它們失去了明確的“目標”，那粘稠的、冰冷的觸感開始減弱，如同退潮般，緩緩從他們身上剝離，重新沉入漆黑的河水中，與那些被吞噬了光點的水域融為一體，不再具有攻擊性。
兩人趴在迅速下沉的浮囊上，一動不敢動，甚至連呼吸都放到最輕，任由冰冷的河水浸透全身。直到確認周圍再無異動，那些黑影徹底沉寂下去，他們才敢緩緩抬起頭，對視一眼，都從對方眼中看到了劫後餘生的心悸。
浮囊已經半沉，他們半個人都泡在水裡。但至少，暫時脫離了“河中之影”的致命糾纏。
“他娘的…這鬼地方…”李琟嘴唇凍得發紫，牙齒打顫，“差點就交代在這兒了…”
“低語…又救了我們一次。”林溯喘息著，感受著體內因為極度收斂而幾乎停滯的“星塵”重新開始緩慢流轉。
“看來這指引…暫時可信。”李琟看向瀑布後方那個若隱若現的洞口，“但前麵還不知道有什麼。我們得儘快過去，這浮囊撐不了多久了。”
他們不再猶豫，用手臂代替船槳，小心翼翼地、儘量不激起太大水花地，向著瀑布後方劃去。
越是靠近瀑布，水流越是湍急，轟鳴聲震得人五臟六腑都在顫抖。漫天藍色的水霧撲麵而來，帶著濃鬱的能量氣息和刺骨的寒意。穿過厚重的水幕，仿佛穿過一道流動的藍色光牆，他們終於抵達了瀑布後的岩壁。
那個洞口比遠處看起來更加巨大，裡麵黑漆漆的，深不見底，仿佛通往地心。洞口邊緣十分粗糙，布滿了濕滑的苔蘚和水漬。
他們棄了幾乎完全沉沒的浮囊，掙紮著爬上洞口邊緣濕滑的岩石。冰冷和疲憊幾乎讓他們虛脫，但求生的本能支撐著他們向洞內爬去。
洞口後麵是一條向上傾斜的、天然形成的岩石隧道，空氣流通，但更加陰冷。隧道內沒有磷光，一片漆黑，隻有李琟頭上那盞礦燈是唯一的光源。
他們互相攙扶著，在濕滑崎嶇的隧道中艱難前行。每一步都異常吃力，身體的熱量在快速流失。
“這通道…會通向哪裡？”林溯喘息著問，他的左臂又開始傳來陣陣酸痛。
“不知道…但既然是低語指引的，應該能避開主要監控，通往檔案館附近…或者至少是上層區域。”李琟的聲音也帶著疲憊，“堅持住，小子，我們沒退路了。”
隧道似乎沒有儘頭，蜿蜒向上，時而狹窄得需要匍匐前進，時而開闊得能讓人站立。不知走了多久，就在兩人體力即將耗儘時，前方出現了一絲微弱的、不同於礦燈的人造光線！
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他們精神一振，加快腳步。光線來自隧道側麵一個不起眼的縫隙。李琟小心地湊過去，透過縫隙向外望去。
外麵是一條乾淨、整潔，但顯然很少有人使用的維護通道。牆壁是標準的合金材質，頭頂有柔和的嵌入式照明燈。
“我們出來了！”李琟壓低聲音，帶著興奮，“看這通道的規格和標識…我們應該在…第3區或者第4區的下層維護層！離中央檔案館所在的第1區已經很近了！”