天津衛，晨光剛漫過城牆。
官辦鹽場大門“哐當”敞開，瞬間被擠得水泄不通！
百姓提竹籃、挎布兜，你推我搡，長龍直蜿蜒到街角。
人人臉上掛著按捺不住的笑，嘰嘰喳喳的議論聲。
混著腳步聲、竹籃碰撞聲，直接蓋過了早市的喧鬨。
“快看！”有人踮腳蹦起，胳膊伸直，手指狠狠戳向場院：
“鹽堆得跟小山似的！白得晃眼！”聲音炸得人耳朵發顫，
唰——
陽光下，精白鹽雪白。
泛著細潤冷光，顆粒分明，無半分雜質。
風一吹，鹽粒簌簌滾。
光點碎成銀星，晃得人眼亮。
“再看以往鹽商的貨，黑黃粗鹽，結塊粘泥，裹著沙礫。”
“這一好一壞，真是天差地彆！”
咚——
“三十文一斤！”
李大壯高舉煙袋，胳膊甩得跟風車似的，往人群裡猛擠。
“比以前的臟鹽還便宜！”嗓門喊得嘶啞。
“嗤啦”一聲，袋口扯破。
鹽粒簌簌滾落，指尖撚起一撮。
“瞧這成色！顆顆乾爽，煮菜不挑沙，味道鮮透了！”他對著太陽晃了晃，亮給眾人
“真好…。”
媳婦站在旁，眼眶紅得發亮。
“前陣子兒子受傷，想燉肉湯補補。”她手指摳著衣角，聲音發顫：
“買的鹽全是土疙瘩，熬的湯，苦得咽不下去！”
“如今有了這好鹽，”她抬手抹眼角，另一隻手死死攥緊鹽袋。
“孩子總算能吃上口乾淨飯了！”她指節發白，鹽粒從指縫漏出，落在衣襟上。
“可不是嘛！以前買鹽跟渡劫似的，又貴又臟，吃著總擔心鬨肚子。”人群中響起一片附和聲：
“郡主殿下真是為民做主！這才是真正的好鹽啊！”百姓們一邊排隊，一邊感念朱徵妲的恩德。
隊伍雖長，卻秩序井然，沒人插隊起哄，隻剩滿心的歡喜。
“大家彆急，鹽量充足，人人有份！按順序來。”鹽場的管事拿著銅鑼，時不時敲一下喊道：
“仔細清點銀兩！概不賒欠！”話音未落，有人捧著沉甸甸的銅錢擠上前。
一包精白鹽遞過去，銅錢嘩啦落進木盆。
買鹽人嘴角咧到耳根，笑容藏都藏不住。
同一刻，天津衛鹽商會館。
“完了！全完了！”愁雲慘霧裹著滿室腥鹹，與外頭的歡騰判若兩個天地。
“這破鹽誰還買？！”矮胖鹽商癱在椅上，攥著把粗鹽狠狠砸向地麵。
“三十文一斤的精白鹽，比咱們成本還低！”
“這是要逼死咱們啊！”
他嘶吼。
砸向地麵上的鹽粒混著泥沙濺開，碎成一地絕望。
“早知道那三歲郡主這麼狠！”旁邊高瘦鹽商急得直跺腳：
“當初就不該跟馬文昌起哄！”把胸口捶得咚咚響。
“現在倒好！馬文昌被抓，家產充公，咱們手裡的粗鹽全砸手裡了！”
“啪！”
茶杯震得叮當響，桌麵被他拍得發抖。
“哭沒用！”錦袍鹽商眉頭擰成疙瘩：“當務之急是拍鹽引！”
他聲音沉得像鐵：“官辦鹽場說了，拍得鹽引，就給精白鹽的製鹽工藝！”
“咱們還有本錢，學到技術，總能翻身！”這話像驚雷炸醒眾人。
“對！競拍鹽引，要快’鹽商們瞬間爬起來，顧不上擦眼淚：
“快，彆磨蹭！晚了沒名額了！”說完，跌跌撞撞往外衝。
前往競拍處的路上，馬車、轎子絡繹不絕。
“快點！往日裡趾高氣揚的鹽商：“再快點！”如今個個麵帶焦慮，扯著嗓子催車夫。
有人直接棄了馬車，沉甸甸的銀子，布包勒得手掌生疼，死死攥在手裡。
腳下生風，氣喘籲籲往前衝，汗濕錦袍，頭發散亂，往日體麵碎成齏粉。
路人紛紛側目，指指點點，競拍場內外，人山人海。
你擠我搡，人聲鼎沸，密不透風，官員抬抬手，現場稍靜，規則剛念完。
“五百兩！”一聲喊，炸響全場。
鹽商們紅著眼，青筋暴起，搶牌時撞翻了案幾，筆墨四濺。
“八百兩！”又一聲，壓過前音，舉牌的手，快得隻剩殘影，用胳膊肘狠狠頂向旁人。
“一千兩！”嘶吼聲撕破空氣，推搡聲、怒罵聲混著喊叫聲，撞得耳膜發疼。
“一千五百兩！”在角落裡，老鹽商王福海猛地踮腳，
“一千五百兩”他枯瘦的手高高舉起木牌，指節泛白如紙。
“彆跟我搶！”王福海的聲音嘶啞破音，卻像把鈍刀，劈開滿場嘈雜。
“求大家了。”他鬢角白發黏汗濕額角，眼底紅絲爬滿尾。
“這可是我…”懷裡的銀包被他按得死緊，一咬牙：
“這可是我掏空庫房，典了祖宅後的全部家當來的。”
“誰敢跟？！”粗喘撞空。
王福海盯緊競價台，像頭孤注一擲的老獸。
台側官影微動，指尖叩案三長兩短，廊下黑衣挪步，手按刀鞘。
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富商指節發白，被幕僚按住手腕。
“再加五十兩！”男人前傾，銀包硌得肋骨生疼。
汗味混銅臭，滿室緊繃。
“咚——”
馬蹄踏碎石板，有官差撞門而入：“奉令封贓！”
黑衣人拔刀，寒光乍現。
“私通貪墨侍郎，走一趟！”官員拍案，被官差橫刀抵住咽喉：
刀劍相撞，火星四濺，男人僵立，銀包滑落，銅錢脆響刺耳。